Montana és Taylor nyomdokain
Az NFC döntőjében nyolcadik felvonásához érkezik a 80-as évek rájátszásainak legnagyobb rivalizálása, a San Francisco 49ers és a New York Giants csapatai között. Akkoriban lépett a pályára a 49ers színeiben a korszak vitathatatlanul legjobb támadója, az irányító Joe Montana. A Giants pedig soraiban tudhatta annak az időszaknak magasan legjobb védőjét, a linebacker Lawrence Taylort. A két csapat újabb rájátszásbeli randevúja előtt idézzük fel a korábbi hét mérkőzés történéseit.
„Akkoriban a Giants tagjaként játszani a 49ers ellen olyan volt, mint megkapni azt a lányt, akiről 20 éve álmodozol. A legjobb lehetőség, hogy bizonyítsd magadnak rátermettséged. Minden alkalommal alig vártuk, hogy végre a pályára léphessünk!” – Leonard Marshall, defensive end, New York Giants (1983-1992)
1982. január 3. Főcsoport-elődöntő, San Francisco 49ers-New York Giants 38-24
A Giants 1963 után első alkalommal jutott a rájátszásba, a 49ers pedig 1972 óta várt erre a lehetőségre. A New York-iak rettegett védelme hosszú passzokra kényszerítette a pályafutása első rájátszásbeli mérkőzésén szereplő Joe Montanát, aki megoldotta ezt a feladatot. Az irányító 2 touchdownpasszával, Ronnie Lott fontos pillanatban szerzett interceptionjével és azzal, hogy a támadófalban John Ayers remekül semlegesítette az újonc évében szereplő Lawrence Taylort, a San Francisco megnyerte a találkozót, majd három héttel később a Super Bowlt is.
1984. december 29. Főcsoport-elődöntő, San Francisco 49ers-New York Giants 21-10
A San Francisco 15-1-es mérleggel zárta az alapszakaszt, míg ellenfele hiába rendelkezett a liga legjobb védelmével, a támadóegység gyenge teljesítménye miatt éppen bejutott a rájátszásba. A második negyedre Montana két touchdown érő átadással gyakorlatilag eldöntötte a mérkőzést, hiszen hiába szerzett három interceptiont, az egyikből pedig touchdownt is a Giants védelme, a támadóegység képtelen volt megszorítani ellenfelét. A 49ers ezúttal is megnyerte a Super Bowlt, miután kiütötte a New York-iakat.
1985. december 29. Wild Card, New York Giants-San Francisco 49ers 17-3
A Giants 1962 óta első hazai playoff-mérkőzését vívta, a védelem pedig megadta a módját az „ünnepnapnak”, hiszen rendkívül fizikális játékkal, tönkre verte a bajnoki címvédőt. Legnagyobb bánatukra azonban a következő fordulóban egy még náluk is fizikálisabb csapat, a Chicago Bears véget vetett a menetelésnek.
1987. január 4. Főcsoport-elődöntő, New York Giants-San Francisco 49ers 49-3
Egy évvel az elsöprő diadal után, ha lehet még inkább lemosta ellenfelét a pályáról a Giants. Pedig az első támadósorozat során Jerry Rice egyedül rohanhatott az ellenfél végzónája felé, ám teljesen váratlanul elejtette a labdát, amelyet a Giants védelme szerzett meg. Innen kezdve a 49ersmindössze 29 futott yardot, és egy mezőnygólt volt képes összehozni. Az irányító Joe Montana a harmadik negyedben pedig kórházba került miután Jim Burt brutálisan letaglózta. A játék végét Lawrence Taylor visszahordott interceptionje jelentette. A 49ers kiverése után a Giants meg sem állt a Super Bowl-győzelemig.
1991. január 20. Főcsoport-döntő, New York Giants-San Francisco 49ers 15-13
A találkozó, amely gyakorlatilag véget vetett Joe Montana San Francisco-i karrierjének. A Giants képtelen volt touchdownt szerezni, míg a 49ers a harmadik negyedben megoldotta ezt a problémát, így komoly esélye lett arra, hogy megnyerje a találkozót. A San Francisco egy ponttal vezetett a negyedik negyedben, amikor Leonard Marshallt hiába vitték földre, felállt és letaglózta Montanát, aki nem is volt már képes visszatérni. A helyére beálló Steve Youngnak két furst down kellett volna, hogy lepörgesse az órát, ám 2 és fél perccel a vége előtt Lawrence Taylor kitépte a labdát a futó Roger Craig kezéből, a Giants pedig Matt Bahr ötödik mezőnygóljával megnyerte a mérkőzést., majd egy héttel később a Super Bowlt is.
1994. január 15. Főcsoport-elődöntő, San Francisco 49ers-New York Giants 44-3
Lawrence Taylor pályafutásának utolsó, a San Franciso futójának, Ricky Wattersnek pedig élete mérkőzése. Watters NFL-rekordot jelentő öt touchdownt szerzett 118 futott, és 46 elkapott yardjából. A San Francisco kemény bosszút állt a legutóbbi két vereségért, ám a bajnoki címet nem tudta megszerezni, hiszen a következő héten a későbbi Super Bowl-győztes Dallas legyőzte a 49erst.
2003. január 5. Wild Card, San Francisco 49ers-New York Giants 39-38
Egy óriási fordítás, egy rossz snap, és minden idők egyik leghíresebb játékvezetői tévedése. A San Francisco 24 pontos hátrányban volt a harmadik negyedben, ám Jeff Garcia két passzolt és egy futott touchdownjával, két sikeres kétpontos kísérlettel és egy mezőnygóllal megfordította a találkozót. A Giants azonban így is nyerhetett volna, hiszen az utolsó pillanatokban Matt Bryant egy 41 yardos mezőnygólhoz készülődött, ám a holder Trey Junkin elrontotta a labda letételét és passzolni kényszerült. Az átadás sikertelen volt, ám a 49ers egyik védője jól láthatóan szabálytalankodott a Giants elkapójával szemben. Csak a játékvezetők nem látták jól, egy nappal később pedig a bírók vezetőjének, Mike Pereirának beismerése már késő volt. A San Francisco győzött, majd egy héttel később búcsúzott a Tampával szemben. Egészen múlt hétig ez volt a 49ers utolsó győzelme a rájátszásban.
2012. január 22. Főcsoport-döntő, San Francisco 49ers-New York Giants ?-?
(Sport TV)
A New England Patriots-Baltimore Ravens találkozót 20:45-től, a San Francisco 49ers-New York Giants mérkőzést pedig 0:30-tól közvetíti élőben a Sport2!
Az AFC-döntőjének nincs ennyire komoly történelme, azonban igazán érdekes, hogy a Baltimore Ravens mindössze egyetlen alkalommal győzte le a New Englandet, éppen a két csapat eddigi egyedüli playoff-mérkőzésén, a 2009-es szezon Wild Card-körében. Akkor a Ravens már az első negyedben 24 pontos előnyre tett szert, négy eladott labdába (3 interception, 1 fumble) kergette a Patriots irányítóját, Tom Bradyt, míg a Baltimore oldaláról az is elégnek bizonyult, hogy Joe Flacco mindössze 4 sikeres átadást mondhatott magáénak. A találkozó hőse a futó Ray Rice volt, aki 159 yarddal és két futott touchdwonnal zárta a mérkőzést.