Csillogás nélkül a bajnoki címért
Tíz éven keresztül csapata, és a liga egyik legjobb elkapója volt Chad „Johnson” Ochocinco. A holtidényben New Englandbe igazolt játékos pályafutása leggyengébb szezonja után készülhet első Super Bowljára.
A Cincinnati Bengals elkapója nemcsak kimagasló teljesítményével, hanem extravagáns viselkedésével is gyakran keltett feltűnést. A pályáját Chad Johnsonként kezdő játékostól nem volt számított váratlan húzásnak, ha egy touchdown után megkéri az egyik cheerleader kezét, ha egy hatalmas fekete sombreróval a fején rohangál a pálya szélén, és az sem, ha saját készításű Hírességek Csarnoka felirattal ellátott kabátban parádézik egy mérkőzés alatt. Johnson pályáját rengeteg pénzbüntetés kísérte, a legnagyobb visszhangot azonban az kísérte, mikor leragasztotta mezén a Johnson feliratot, helyére pedig 85-ös mezszámára utalva az ochocinco (spanyolul nyolc öt) szót írta fel. A pénzbüntetésre válaszul Chad Jonhnson hivatalosan is Ochocincóra változtatta nevét, és ugyan többször tervezte, hogy ezt is megváltoztatja, egyelőre még mindig így hívják a Bengalstól a szezon előtt távozó játékost.
Az egész pályáját tekintve 11.000 yard felett teljesítő Ochocino már többször is szerette volna elhagyni a Cincinnati csapatát, a lockout alatt pedig járt próbajátékon a Kansas City labdarúgó-csapatánál (MLS), illetve kipróbálta magát a bikarodeó világában is. Az új kollektív szerződés aláírása után teljesült az elkapó álma, hiszen a Bengals két draftjogért cserébe a New England csapatához küldte a játékost. Ekkor mindenki arra számított, hogy a kiváló képességekkel megáldott Ochocinco hatalmas erőssége lesz az újabb bajnoki címre áhítozó Patriotsnak, ám a szezon nem igazolta az elvárásokat. Az elkapó pályafutása leggyengébb szezonját tudhatja maga mögött, hiszen az alapszakasz során mindössze 15 elkapásból szerzett 276 yardot és mindössze egyetlen touchdownt érő elkapást volt képes felmutatni. A New England két rájátszbeli mérkőzésén Ochocinco mindössze egyetlen játék során léphetett pályára, igaz a Baltimore elleni főcsoport-döntőn édesapja temetése miatt nem állt a Patriots rendelkezésére.
Mindezek ellenére a vezetőedző Bill Belichick elismerően nyilatkozott játékosáról: „Chad nagyon keményen dolgozik. Minden elvárásunkat teljesíti a pályán, és azon kívül is.” A kialakult helyzetre magyarázatot adhat, hogy míg a Bengals csapatában Chad Johnson, majd később Chad Ochocino szinte egyeduralkodónak számított az elkapók között, addig a Patriots csapatában az irányító Tom Brady válogathat a minőségi célpontok között. A két tight end Rob Gronkowski és Aaron Hernandez, illetve az elkapó Wes Welker is könnyedén veszi fel a versenyt az immár 34 éves Ochincincóval. A pályafutása mélypontján lévő elkapó azonban mégis legnagyobb sikerének kapujába érkezett, hiszen élete első Super Bowlján léphet pályára vasárnap éjjel. Persze csak akkor, ha Bill Belichick is úgy gondolja.
(Sport TV)
A XLVI. Super Bowlt vasárnap este 22 órától élőben közvetíti a Sport1!