Price útban az első UK Open-siker felé

Smith és Price csatájának győztese akár meg is nyergeóheti pályafutása első UK Openjét (Fotó: Getty Images)

Három top 10-es és mindössze egyetlen korábbi védő maradt meg a mezőnyben: James Wade, aki az ebben a körben utoljára 10 nyert legig tartó negyeddöntő első találkozóján szerepel Keane Barry társaságában. Az ír versenyző a világrangsor 66. helyezettjeként a második körben szállt be  küzdelmekbe, először az angol David Evanst verte ki 6–2-vel, aztán a holland Jerry de Zwaant ugyanennyire, a 16-ba jutásért a selejtezőből jövő angol Graham Hallt 10–7-re, a nyolcaddöntőben pedig Nils Zonneveldet döntő szettben 10–9-re, azaz angol-holland ágról érkezett és az eddigiháromszoros bajnok Wade ellen folytatja a „sormintát”. Az immár második számú favorittá előlépő Wade nemcsak UK Open-, hanem 9 nyilas specalista is, most éppen nem ellen dobtak tökéletes leget, hanem ő dobta a nyolcaddöntőben a főszínpadon a horvát meglepetésember Boris Krcmar ellen, a szoros 10–8-as győzelme alkalmával. Előtte sima 10–3-mal jutott túl a holland Ron Meulenkampon, előtte 10–6-tal meg Steve Lennonon (mindketten 100 fölötti átlaggal végeztek!) a bemutatkozó meccsén.

A negyeddöntő második párbaja két igazi meglepetésjátékosé, a lengyel Sebastian Bielecki és az ír Will O’Connor csap össze. A világranglistán helyezetlen lengyel már tavaly is az UK Openen hívta fel magára a figyelmet: dobott is (a skót McEwan ellen) és kapott is (a holland Jitse van der Waltól) egy kilencnyilas leget – de mindkét mérkőzést megnyerte. Mindez az első és második körben történt, az akkor 17 éves ifjú még egy kört ment és csak Mensur Suljovic ellen adta meg magát. Az ír játékos 12-edszer vesz részt az UK Openen, háromszor is elment az 5. fordulóig (legjobb 32), ez tehát saját egyéni csúcsa. A tapasztalat persze mellette áll, 35 esztendejével csaknem kétszer annyi idős, mint a lengyel fiatalember.

A harmadik mérkőzésre a hollandok utolsó mohikánját, Danny Noppertet – ki gondolta volna, hogy ő marad meg az induló 21 mélyföldiből utolsónak? – szólítják a színpadra Damon Hetával. Utóbbi a verseny nagy óriásölője, előbb a 32 között Michael van Gerwent (10–4), aztán a nyolcaddöntőben Jonny Claytont (10–8) búcsúztatta. (Nem mellesleg pénteken Bartha Zoli kérdésére szakértőnk Vereczkey Lajos az ausztrál nevezte meg a lehetséges „underdog” befutók egyikeként…).

A negyeddöntő utolsó csatája csúcsrangadó, a három top 10-es közül kettő, Gerwyn Price csap össze Michael Smith-szel. A walesi világelsőnek ez a 9. UK Openje, 2-2 alkalommal volt már döntős és elődöntős is, a győzelem eddig nem sikeredett még neki. Most roppant magabiztosan menetelt egész a nyolcaddöntőbe jutásért vívpóott csatág, ott csak düntő szettben tudta legyőzni Jamie Hughesrt. Smith a gyngébben sikerült első három PL-forduló után csütörtökön megszerezte eéső két pontját, Minehedben viszont „vb-formában” szerepel, előbb 9 nyilast dobott – igaz nem a tv-s, hanem a második táblán – , mághozzáa Mensur Suljovic elleni, döntő leges szupercsatán.

A két klasszis várhatóan érdekfeszítő harca után lehet szurkolni – alighanem annak, hogy a győztes az elődöntőben elkerülje Wade-et – már ha az angol bejut a legjobb négybe…

DARTS UK OPEN, 3. nap. Sport1 14:00 a negyeddöntő mérkőzései, Sport1 20:00 elődöntő és döntő  (kommentátor: Bartha Zoltán, szakkommentátor: Ziegenhám Medárd)