Igazi angol nap a fordulóváltásra

Először küzd meg két korábbi egyéni PDC-világbajnok ezen a vb-n. Littler sokkal esélyesebb hét év előtti elődjénél, Rob Crossnál

A délután még a harmadik köré, az első két meccs mind a négy résztvevője angol dartsos.
A nyitó találkozó két részese közül Justin Hood mutatott  be igazi bravúrt a tornán, amikor a második körben igen magas színvonalú meccsen, 103.01-es körátlaggal legyőzte a 6. kiemelt Danny Noppertet. Nagyjából generációtársak Ryan Meikle-lel, a világrangranglistán a vb előtt   azért utóbbi 24 hellyel előrébb állt (62.–86.). Ez lesz az első összecsapásuk PDC-eseményen, rögtön egy vb-nyolcaddöntőbe jutás tétjével.
A másodikként következő angol házi ütközet szereplői közt elsőre nagyobb különbség látszik. Ricky Evans ugyan „csak” 40. a világrangsorban, de már hosszú ideje élvonalbeli játékosnak számít amellett, hogy gyorsasági világbajnok is, már ami a három egymást követő nyíl eldobási sebességét illeti. Másfél évtizeddel idősebb húszéves honfitársánál, aki 126 hellyel áll mögötte a PDC Order of Meriten. Ezek a különbségek nagyjából meg is mutatják az esélyeket, s azok különbségét is a hetedszer a 32 közé jutó Rapid Ricky javára, akinek tehát a nyolcaddöntő egyéni versenycsúcsa is lenne egyben.
A kora esti harmadik csata lesz az első „nemzetközi összecsapás”, egyben az addigi legjobb angol fellépése is. A kétszeres vb-elődöntős Nathan Aspinall (vlr.: 15.) a kifejezetten veszélyes Kevin Doetsszal játszik, aki ráadásul effektíve a mumusa: eddigi öt  PDC-meccsük valamennyijét a németalföldi játékos nyerte meg 2021 novembertől kezdve egészen idén áprilisig! Az első három PCh-fordulós floormeccs volt, a legutóbbi kettő a tavalyi Holland Masters nyolcaddöntője (6–1!), a legfrissebb a grazi European Touron történt, ugyanabban a fázisban (6–2). Most kiderül, Asp a legnagyobb tétért menő találkozón meg tud-e küzdeni ellenfelén kívül saját korábbi nyomasztó emlékeivel is…

Az est első mérkőzése egyszersmind a harmadik kör záró találkozója is, ezúttal két brit, az utolsó északír Josh Rock és a mi emlékeinkben kissé fájdalmasnak számító, Kovács Patrikot az elő fordulóban hazaküldő angol Callan Rydzzel. Másodszor küzdenek meg az Alexandra Palace-ben, négy esztendővel ezelőtt egy körrel korábban, a 32-be jutásért csaptak össze, akkor Rock 3–2 (3–2, 3–1, 3–1)-re győzött. Azóta viszont két Players Championship-fordulóban akadtak össze, s mindkétszer az angol bizonyult jobbnak, tavaly februárban Leicesterben 6–4-re, idén októberben ugyanott döntő leges csatában 6–5-re.
A két utolsó meccs egyben a nyolcaddöntő fázis kezdete, amelyben a győzelemhez ugyanúgy négy nyert szett kell, mint az előző fordulóban. Mindkettő tiszta angol „házi meccs”, csak az előbbin kevésbé dekorált játékosok csapnak össze. Igaz, James Hurrell négy éve már vb-negyeddöntős volt, csak éppen az amatőrszervezeteben (WDF), és nem a profiban. Ellenfele Ryan Searle,  a világrangsor 20.-ja viszont már negyedszer nyolcaddöntős Londonban, ő is egyéni csúcsot döntene ezzel a sikerrel.  Nyilván utóbbi az esélyes, de Hurrell szenzációsan játszott a 4. kiemelt Bunting ellen, ha képes lenne megismételni, még csak a legnagyobb meglepetést sem szerezné a tornán…
A slusszpoén persze a világbajnokcsata lesz, 2025 legjobbja 2018 vb-győztesével csap össze. A tinizseni Littler hatalmas favorit, ám ha valaki visszaemlékszik, a sportág első számú ikonja, Phil Taylor, a 16-szoros világbajnok ennél sokszor nagyobb esélyes volt annak idején a finalista újonc Rob Cross ellen… – igaz, nehéz a két szituáció között párhuzamot vonni.  Amióta Luke The Nuke a PDC Touron szerepel, 16 meccset váltottak egymással, abból a még mindig huszadik születésnapja előtt álló, de már minden létező rajtrekordot megdöntő ifjú ember 13-at nyert meg. A legutóbbit azonban tavaly augusztusban Milton Keynesben  The Voltage nyerte mega PCh 24 sordulójában… Persze az hat legig tartott és nem négy megnyert szettig.

DARTS-VB, London, Alexandra Palace. Sport1 13:30 és 20:00 a második forduló utolsó két és a nyolcaddöntő első két mérkőzése (kommentátor: Fülöp „180” László, szakkommentátor: Ziegenhám Medárd)

A PDC-VB TIZENHATODIK NAPJÁNAK PROGRAMJA

 Délután
Justin HOOD (angol)–Ryan MEIKLE (angol)
Ricky EVANS (angol, 40. kiemelt)–Charlie MANLEY (angol)
Nathan ASPINALL (angol, 15.)–Kevin DOETS (holland)
Este
Josh ROCK (északír, 11.)–Callan RYDZ (angol)
James HURRELL (angol)–Ryan SEARLE (angol)
Luke LITTLER (angol)–Rob CROSS (angol)

A mérkőzések az egyik fél negyedik megnyert szettjéig tartanak