Luke the Nuke a „milliós” majordupláért indul harcba

Littler másodszor is ünnepelne a Phil Taylor-trófeával (Fotó: pdctv.com)

A 2026-os Betfred World Matchplay szombat este kezdődik el, ahol Luke Littler a címvédésért harcol legendás Winter Gardensben. Az idei nyár kiemelkedő nyári dartsversenyének  újonnan megemelt 1 000 000 fontos nyereményalapja van, a sportág 32 legjobb játékosa küzd meg a Phil Taylor Trophyért Blackpoolban. A torn különlegessége a dupla beszálló-duola kiszálló, azaz egy legben a pontok számlálása csak az első dupla elérésével kezdődik el.

Hét korábbi bajnok – köztük a címvédő Littler, a világelső Luke Humphries és a háromszoros győztes Michael van Gerwen – küzd meg egymással a 225 000 fontos fődíjért az Empress Ballroomban kilencnapos dartsdráma során július 18. és 26. között.

Az első fordulóban a világ legjobb 16 játékosa csap össze az egyéves ranglista 16 legjobban teljesítő ProTour selejtezős játákosával, Littler pedig szombat este kezdi meg címvédését a debütáns német , egyben magyar Darts Trophy-bajnok Niko Springer ellen.

A kétszeres világbajnok tavaly egy lenyűgöző szezonban több mint 105-ös átlaggal nyert, és ezzel Blackpoolban megszerezte első címét, így harmadik World Matchplayére készül, miután 2026-ban minden elérhető Premier ranglistás versenyt megnyert.

Csak Rod Harrington, Phil Taylor és legutóbb Van Gerwen nyert egymást követőWorld Matchplay-címekett. a 19 éves fenomén egy tehát rgy  újabb exkluzív klubhoz szeretne csatlakozni a sportágban.
„Tavaly minden rosszat jóvá tettem” – értékelte Littler, aki 2024-es debütálásakor az első akadályban elbukott a későbbi második helyezett Van Gerwentől.„Szeretném magam abba a kategóriába sorolni, akik egymás után nyernek a Matchplayen. Tavaly többször is 5-0-s hátrányban voltam, de találtam egy módot arra, hogy kijussak belőle, visszakússzak a játékba, és elérjem a célt. Amint túl vagy az első két meccsen, a meccsek egyre hosszabb és hosszabbak lesznek, és a színpadon töltött idő egyre forróbb és forróbb. De tetszik ez. Bele tudok jönni fokozatosan a játékba, egyre jobb leszek, ahogy haladok előre. Ahogy a torna halad, remélhetőleg eljutok egy újabb döntőbe, és újra megvédhetem a győzelmemet.”

Az észak-ír rangelső Josh Rock a legjobban teljesítő ProTour-selejtezős Luke Woodhouse-szal csap össze egy izgalmas nyitómérkőzésen Blackpoolban, míg a korábbi Masters-győztes Stephen Bunting a holland debütáns Niels Zonnevelddel mérkőzik meg.

A 2023-as World Matchplay-bajnok Nathan Aspinall a korábbi Premier League-második Joe Cullennel játszik majd a Littler vagy a Springer elleni második fordulóért, a vasárnap délutáni mérkőzés főszereplője viszont előtte Van Gerwen lesz.

A háromszoros bajnok a korábbi UK Open-bajnok Andrew Gildinggel csap össze a nyitófordulóban, a győztes pedig vagy Dirk van Duijvenbodéval, vagy a korábbi Masters-győztes Chris Dobey-val mérkőzik meg.

A 2018-as győztes, Gary Anderson is visszatér Blackpoolba, hogy megmérkőzzön Ryan Joyce-szal, míg a walesi világelső, Jonny Clayton az ausztrál Damon Hetával csap össze.

Vasárnap este a holland világelső, Gian van Veen – aki először játszik kiemeltként Blackpoolban – Lengyelország legjobb játékosával, Krzysztof Ratajskivel (a legutóbbi leverkuseni ET-torna győztesével) csap össze, míg a szintén holland kiemelt,

Wessel Nijman Dave Chisnall-lal mérkőzik meg. Nijman a második szuperornáján lép pályára, miután 2026-ban elképesztő nyolc ProTour címet nyert – ezt a bravúrt csak Taylor, Van Gerwen és Peter Wright érte el egy év alatt –, míg ebben a szezonban viszont csak Littler dobált össze több pénzdíjat.
„Nem számítottam rá, hogy ennyi címet nyerek, főleg nem két European Tour címet” – vallotta be Nijman, aki az évforduló óta a világranglistán a 29. helyről a 14. helyre ugrott. „Nagyon bízom benne, nemcsak a World Matchplay-ben, hanem a következő hat hónapban is. Szerintem a blackpooli Winter Gardens a legjobb helyszínünk. Maga a helyszín is nagyon különleges, a szurkolók fantasztikusak, és nagyon nehéz kvalifikálni magunkat egy ilyen eseményre. Roppantul élveztem tavaly, és alig várom, hogy újra itt játszhassak. Azt hiszem, nagy hatást tudok gyakorolni.”

Az ír darts legendája, William O’Connor régóta várt World Matchplay-debütálására a világbajnokság elődöntőse, Ryan Searle ellen lép színpadra, míg a 2007-es bajnok, James Wade Jermaine Wattimena ellenfele lesz.

A tavalyi második helyezett James Wade visszatér oda, ahol a sportág élvonalába robbantott, 2006-ban debütálva döntőbe jutott, mielőtt 2007-ben győzelmet aratott – a 43 éves sportoló egy újabb World Matchplay-szezont élvez.

„Húsz év… Még mindig ez a kedvenc versenyem és a kedvenc helyszínem” – árulta el Wade, ez már a 21. szereplése lesz a WMP-n. „Blackpoolban egy kis, meghitt közönség él, de ők valóban szenvedélyes darts rajongók, és ez egy üdítő recept a darts játékosok számára. Azt hiszem, 23 éves voltam, amikor először játszottam itt. Manapság nyugodtabbnak érzem magam, és magabiztosabb vagyok, mint az a fiatalember, aki először kezdte. Szeretném újra megszerezni ezt a címet, és azt hiszem, meg is fogom tenni a következő néhány évben.”

A 2024-es bajnok Humphries hétfő este kezdi meg második címéért folytatott küzdelmét a skót világkupa-sztár, Cameron Menzies ellen, aki nemrég, a hónap elején megszerezte harmadik ProTour címét.

A 2019-es győztes, Rob Cross a korábbi UK Open bajnok Danny Nopperttel, míg a korábbi világbajnok Gerwyn Price Martin Schindlerrel méri össze erejét, a német első számú játékos pedig ötödik alkalommal pndulva az első blackpooli győzelmére vágyik.

A feltörekvő sztár, Kevin Doets a Winter Gardensben debütál a korábbi Európa-bajnok, Ross Smith ellen egy potenciálisan „robbanásveszélyes+ mérkőzésen, és a holland alig várja, hogy egy kiemelkedő 12 hónap után elkezdhesse a versenyt az Empress Ballroomban. „Ezekért a pillanatokért dolgoztam, mióta megnyertem a Tour Cardot” – mondta Doets, aki májusban először győzött a Players Championship versenysorozatában. „Megnyertem az első címemet, bejutottam az első European Tour döntőjébe, és nagyon közel kerültem Luke Littlerhez a UK Openen, szóval most nagyon jó helyzetben vagyok, és remélem, ezt folytatni tudom. Nagyon szeretek a nagy színpadokon játszani, és nagyon szeretek nagy tömeg előtt játszani. Azt hiszem, ez hozza ki belőlem a legtöbbet. Alig várom a World Matchplayt, és remélem, jó eredményeket fogok produkálni.”

Az első forduló lezárása után a második fordulóra július 21-én, kedden és július 22-én, szerdán kerül sor, a negyeddöntőket pedig csütörtökön és pénteken rendezik.

Az elődöntőkre július 25-én, szombaton kerül sor, mielőtt a döntőre július 26-án, vasárnap este kerül sor, amelyet a Betfred női világbajnokság ötödik fordulója előz meg vasárnap délután.

Littler amúgy a torna előtti favorit 11/10-es oddsszal névadó szponzornál, Humphries pedig a második favorit 9/2-es odds-szal. A jó formában lévő Nijman 10/1-es, míg a korábbi második helyezett Price 12/1-es fogadható rendelkezik, míg a holland Van Gerwen és Van Veen duó 16/1-es, illetve 20/1-szorzóval indul.

A WORLD MARCHPLAY JÁTÉKRENDJE

ELSŐ FORDULÓ

Július 18., szombat (20:00)

Josh ROCK (ír, 8. kiemelt)–Luke WOODHIOUSE (angol)í
Stephen BUNTING (angol)–Niels ZONNEVELD (holland)
Luke LITTLER (angol, 1.)–Niko SPRINGER (német)
Nathan ASPINALL (angol)–Joe CULLEN (angol)

Július 19., vasárnap (14:00)

Chris DOBEY (angol)–Dirk VAN DUIJVENBODE (holland)
Gary ANDERSON (skót)–Ryan JOYCE (angol)
Michael VAN GERWEN (holland, 4.)–Andrew GILDING (angol)
Jonny CLAYTON (walesi, 5.)–Damon HET (ausztrál)

Július 19., vasárnap (20:00)

Ryan SEARLE (angol)–William O”CONNOR (ír)
James WADE (angol, 6.)–Jermaine WATTIMENA (holland)
Gian VAN VEEN (holland, 3.)–Krzysztof RATAJSKI (lengyel)
Wessel NIJMAN (holland)–Dave CHISNALL (angol)

Július 20., hétfő (20:00)

Ross SMITH (angol)–Kevin DOETS (holland)
Gerwyn PRICE (walesi, 7.)–Martin SCHINDLER (német)
Luke HUMPHRIES (angol, 2.)–Cameron MENZIES (skót)
Danny NOPPERT (holland)–Rob CROSS (angol)

2. FORDULÓ

Július 21., kedd (20:00) – a mérkőzéssorrend még nem ismert

Littler/Springer–Aspinall/Cullen
Rock/Woodhouse–Bunting/Zonneveld
Van Gerwen/Gilding–Dobey/Van Duijvenbode
Clayton/Heta–Anderson/Joyce

Július 22., szerda (20:00) – a mérkőzéssorrend még nem ismert

Humphries/Menzies–Smith/Doets
Price/Schindler–Noppert/Cross
Van Veen/Ratajski–Nijman/Chisnall
Wade/Wattimena–Searle/O’Connor

Július 23., csütörtök és július 24., péntek (20:00)

Negyeddöntő (2-2 mérkőzés)

Július 25., szombat (20:00 *)

Elődöntők

Július 26., vasárnap

Délutáni szakasz (13:00-17:00)

Női WMP döntője

Esti szakasz (20:00)

Döntő

Az első fordulóban 10,  a másodikban 11, a negyeddöntőben 16, az elődöntpben 17, a fináléban 18 leget kell níernie az egyik félnak a győzelemhez. Minden mérkőzést két tiszta leggel kell megnyerni, és legfeljebb öt további játákpóot lehet lejátszani, mielőtt a hatodik „extra” leg „hirtelen halálban” dönt

A győztes 225 000 fontot nyer, a második 125 ezret kap, az elődöntősök eztet, a egyeddöntősök 35 ezret, a ásodik forduló vesztesei 22 500-at, az első forduló vesztesei 12 500 fontot kapnak az összdíj tehát összesen 1 millió font.

 A mérkőzéseket Bartha Zoltán, Fülöp László és Gyulai Miklós közvetíti, szakkommentátorok: Vereczkey Lajos és Ziegenhám Medárd.