Clayton telhetetlen: utolérné MVG-t

"Menj, Johnny, menj" – mondja a walesi klasszis bevonuló zenéje. És Johnny egyelőre megy is – rendületlenül… (Fotó: PDC/Lawrence Lustig)

A pazar formában lévő Jonny Clayton a vb-címvédő Michael Smith-szel csap össze a 11. este negyeddöntőjében a Brighton Centerben. Az elmúlt két hétben új lendületet adott idei szereplésének, egymást követő győzelmeket ünnepelhetett Brightonban és Birminghamben, ezekkel egészen a harmadik helyig tört előre. Múlt csütörtökön legyőzte Nathan Aspinallt, Van Gerwent és Peter Wrightot, hogy megszerezze a zsákmányt West Midlandben. Ezzel kétpontos előnyt szerzett éppen Smith és Aspinall előtt a májusi négyszemélyes playoffba jutásért folyó versenyfutásban.
„Nincs nehezebb, mint éppen a világelsővel játszani, de ha be akarsz kerülni a legjobb négy közé, akkor a legjobb játékosokat kell legyőznöd. Fantasztikus újra látni magamat a legjobb négy között, miután két hete még a hetedik helyen álltam. Ez a mostani hely az, ahol a döntő éjszakán is szeretnék lenni. A szezon első felében semmi sem a kedvemre történt. Még mindig nem a legjobb dartsomat játszom, de túljutok a meccseken, és ez az, ami számít. Bízom benne, hogy bejutok a rájátszásba, de ez továbbra is nehéz feladatnak látszik. Azt hiszem elég jó vagyok, hogy ott kólegyek, de mind a nyolc játékos ugyanezt az álmot kergeti” – mondta a 48 áves walesi játékos, aki két éve megnyerte az alapszakaszt.
Smith 6–1-es vereséget szenvedett Wrighttól Birminghamben, de húsvéthétfőn a Német Darts Nagydíjon megszerezte hatodik European Tour-tornagyőzelmét.

Peter Wright eközben múlt csütörtöki teljesítményére építene, mivel a jó formában lévő Gerwyn Price-t is legyőzte, és bejutott a döntőbe, első ízben a szezonban. Az újjáéledő skót az 5. helyezett Nathan Aspinall ellen kezd Brightonban, hogy megőrizze vékonyka playoffreményeit. Csak egyetlen győzelmet aratott az első kilenc versenynapon annak ellenére, hogy tízpontos a hátránya a negyedik mögött, nem hajlandó feladni egy éles fordulat reményeit.
„Azt hittem a múlt héten és a megelőző héten, hogy még bejuthatok a rájátszásba” – szögezte le a kétszeres világbajnok, aki tizedszer szerepel a Premier League-sorozaton. „Csak be kell kattannia és remélhetőleg ezen a héten be is kattan. A múlt hét pozitív volt. A Premier League-formám nem volt jó, ezért kellett egy-két győzelem. Nem számítottam arra, hogy legyőzöm Gezzyt, mert a csúcsformája közelében játszik, de kockáztattam, és bejött, még őrizhetem a reményeimet. Azt hiszem, ez fordulópont lehet nekem. Úgy gondolom, a többi srác, ki ezután játszik velem, kicsit óvatosabb lesz ahelyett, hogy megpróbálna letarolni” – nyilatkozta az extravaganciájárol (is) elhíresült Snakebite.

Az est nyitó mérkőzésén a liga éllovasa, Michael van Gerwen Dimitri Van den Berghgel játszik afféle németalföldi rangadót. A belga három egymást követő negyeddöntős vereség után megállítaná negatív sorozatát. Van Gerwen 12 hónappal ezelőtt tornagyőzelmet ünnepelhetett Brightonban, elképesztő rekordot mondhat magáénak VDB ellen: 18 meccsükből 17-et meg tudott nyerni, beleértve az idei PL-ben megvívott két csatát is.

A győztes az elődöntőben Chris Dobey vagy Gerwyn Price ellen küzd meg. Price továbbra is ötpontos hátrányban van Van Gerwen mögött a második helyen, míg az újonc Dobey a 6. helyről szeretne egy kissé előbbre lépni. Pedig a múlt héten 106 fölötti átlagot dobott, de azzal is alulmaradt MVG elleni mérkőzésén.

AZ ÁLLÁS A 10. FORDULÓ UTÁN

DARTS PREMIER LEAGUE, Brighton, Brighton Centre. Sport1 20:00 a tizenegyedik minitorna mérkőzései (kommentátor: Fülöp „180” László, szakkommentátor: Vereczkey Lajos)