Rajtol az „óceániai dupla”

Mosolygós PDC-sztárok egy könnyed hangulatúnak ígérkező verseny előtt (fotó: pdctv.com)

Mindig a késő őszi döntő előtti dupla erőpróba amolyan „wellnesseseménynek is” számít, nem egy PDC-sztár a két viadal között – és előtt meg után is – családjával együtt érkezik és a „véresen komoly” kétszer két versenynap mellé nyaraló-pihenő programokat is beiktat.
A regnáló bajnok Gerwyn Price szép emlékeket őriz az Ausztrál Mastersről, amelynek döntőjében 8–1-re győzte le Luke Littlert – a bő másfél éve a világelitbe betörő The Nuke eddigi karrierjének ez a legnagyobb különbségű veresége… A walesi klasszis a júliusi Lengyel Mastersen is nyerni tudott, most egymást követő első dupla WSD-győzelmét vette célba.
„Azt hiszem, sok játékos van ezen a versenyen, akik igazán jó dartsot játszanak” – vélte a 2021-es világbajnok, aki a nemrégiben megrendezett World Matchplayen a negyeddöntőig jutott. – Ott van a két Luke, Josh Rock és Damon Heta, aki az egész szezonban elég jól játszott, és azt hiszem, most nekem is elég jól megy. Úgy tűnik, mindenki jól tüzel, szóval nehéz lesz nyerni idén. A lényeg az, hogy élvezem a játékot, pozitívabb a hozzáállásom, és valójában élvezem az utazást is, ami segít!”
Price az ausztrál Joe Comitóval kezd, aki a DartPlayer Australian ProTour-sorozat listavezetője az első körben, amelyben a nyolc PDC-csillag nyolc óceániai élversenyezővel csatázik a negyeddöntőbe jutásért.
A világbajnok Luke Littler lehet az est másik sztárja, aki az új-zélandi éljátékos Haupai Puha ellen  kezd – a kisebbik szigetország kedvence két esztendeje már rendelkezik a PDC tour-kártyájával. A tinisztár a legutóbbi major torna, a World Matchplay díjának, a Phil Taylor-trófeának legifjabb birtokosaként ékezik Ausztráliába. Amúgy ő a sorozat címvédője is, szinte hihetetlen nyitó PDC-évében Bahreinben és Lengyelországban is győzött, a következőket mondta: „Jól érzem magam.Akár debütálok, akár nem, mindig nyerni akarok, szóval ha egyszer második lettél, akkor mindig vissza akarsz térni a következő évben, és még eggyel jobbat akarsz. Nehéz volt számomra az idei World Series-szezon, de még két lehetőségem van címeket szerezni, és remélhetőleg ezen a hétvégén meg is tudom szerezni az egyiket! A World Matchplay után nagyon magabiztosnak érzem magam, és remélem, hogy készen állok a feladatra!”
Egy másik ifjú, a Littlernél korábbi ifi vb-címet szerző, idén csapatvilágbajnok és a World Matchplay-n is szépen versenyző, elődöntőig jutó északír Josh Rock játszhatja az első kör egyik nagynak ígérkező csatáját az ausztrál veterán, a 17 évvel ezelőtti (!) vb-döntős Simon Whitlock ellen.
„Nagyon izgatott vagyok, hogy itt lehetek” – magyarázta a 24 éves játékos, aki közeledik a világ legjobb tíz versenyzője közé. „A feleségemmel tegnap Sydneyben jártunk, a város abszolút gyönyörű, és most már nagyon várom, hogy holnap színpadra állhassak. Valószínűleg a legjobb dartsot játszom, amit valaha is játszottam következetesen, de úgy gondolom, hogy még nem értem el a csúcsomat. Még mindig csak huszonnégy éves vagyok. Fantasztikus eseménynek ígérkezik ez a hétvége. Mindannyian azért vagyunk itt, hogy nyerjünk, és én is mindent megteszek, hogy megnyerjem a címet.”
Rock a szombati negyeddöntőben Stephen Buntinggal játszhat, feltéve hogy a széria listavezetője és első kiemeltje túljut Brody Klinge-en. Bunting eddig remekelt az idei WSD-n, győzött Bahreinben és Koppenhágában, valamint döntőzött a Holland és a Lengyel Mastersen is.
Luke Humphries is megízlelte az évben egy WSD-állomás győzelmének ízét – a tavalyi első új-zélandi tornagyőzelme után az idén az US Mastersen lett a legjobb – , most Wollongongban Jonny Tata ellen kezdi meg a küzdelmeket.
Damon Heta idén „hazai pályán” startol – a PDC igyekszik minden helyszínen ottani versenyzőt is beválogatni top 8-asába, ha lehet – , a kétszeres vb-selejtezős James Bailey-vel csap össze a „színausztrál” találkozón. A maradék két „PDC-csapattag” közül a tavalyi World Grand Prix-bajnok Mike De Decker Brandon Weeninggel játszik a WSD-debütálók csatáján, az ottani est – európai délelőtt – első meccsére Chris Dobey-t és sorozatba visszatérő Tim Pusey-t szólítják a színpadra.

WORLD SERIES OF DARTS, Ausztrál Masters, Wollongong. Sport1 11:00 az első forduló (nyolcaddöntő) mérkőzései (kommentátor: Bartha „Magaisversenyez” Zoltán, szakkommentátor: Vereczkey Lajos)

AUSZTRÁL MASTERS, AZ ELSŐ NAP PROGRAMJA

Mike DE DECKER (belga)–Brandon WEENING (ausztrál)
Gerwyn PRICE (walesi, 2. kiemelt)–Joe COMITO (ausztrál)
Stephen BUNTING (angol, 1.)–Brody KLINGE (ausztrál)
Luke HUMPHRIES (angol, 3.)–Jonny TATA (új-zélandi)
Damon HETA (ausztrál)–James BAILEY (ausztrál)
Luke LITTLER (angol, 4.)–Haupai PUHA (új-zélandi)
Josh ROCK (északír)–Simon WHITLOCK (ausztrál)
Chris DOBEY (angol)–Tim PUSEY (ausztrál)
(A mérkőzések a jobbik fél 6. megmyert legjéig tartanak.)