Szuperfellépők a Luke-ok nélkül is: Van Veen, MVG és Clayton

Jonny Clayton egyik kedcenc versenye a Masters: a 2021-es győzelem és a '22-es elődöntő után tavaly is a fináléig menetelt Milton Keynesben (Fotó: pdctv.com)

Összesen 122 játékos versenyzett nyolc helyért a Winmau World Mastersen január 28-án, szerdán, az előselejtező fordulókat (is) az Arena MK-ban rendezték.í

A PDC világranglistájának legjobb 24 játékosa mentesült a selejtezőktől, kiemeltként a World Masters televíziós közvetítésű szakaszában kapcsolódnak be, amely január 29., csütörtök és február 1., vasárnap között zajlik, a többi Tour Card-tulajdonos pedig részt vett az előselejtező fordulókban.Hozzájuk csatlakoztak a PDC 2025-ös másodlagos és affiliate turnéinak meghívott játékosai, valamint a JDC Advanced Tour négy képviselője.

Számos ismert sztár küzdött meg egymással a szerdai kvalifikációs fázisban, köztük a kétszeres világbajnok Peter Wright, aki 2020-ban Milton Keynesben nyerte a Masters címet. Snakebyte nem járt sikerrel, a selejtező playoffjában 3–2-es vereséget szenvedett a világranglistán 139. Graham Halltól.A korábbi világbajnok Michael Smith is visszatér az Arena MK nagyszínpadára a 2022-es Masters-győztes Joe Cullen és a tavalyi World Masters elődöntős Dimitri Van den Bergh mellett.

A holland Wessel Nijman és Dirk van Duijvenbode duó is tába elé lépett, a világbajnoki negyeddöntős Krzysztof Ratajski és Justin Hood pedig lenyűgöző Alexandra Palace-beli teljesítményükkel tértek vissza. Utóbbi négy dartsosból csupán az ifjabb holland jutott a „mezőnykiegészítő” nyolcasba, az idősebb a playoff korábbi szakaszában, az angol és a lengyel már az utolsó nyolcast kialakító körben volt kénytelen búcsúzni a „főtáblás” reményektól.(Az ötszörös világbajnok Raymond van Barneveld egyike lesz annak a nyolc Tour Card tulajdonosnak, akik nem versenyeznek Milton Keynesben. Mickey Mansell, Ryan Meikle, Maximilian Czerwinski, Adam Leek, Jurjen van der Velde, Filip Bereza és Matthias Ehlers is távol marad.)

A főtábla első fordulóra a nyitó két este, csütörtökön és pénteken kerül sor, ahol a világranglista második helyezettje, Luke Humphries az Arena MK-ban egymás utáni második címének megszerzésére készül.Cool Hand Luke 12 hónappal ezelőtt egy lebilincselő, mindent eldöntő szettben győzött Jonny Clayton ellen, péntek este pedig a kétszeres Masters-második helyezett Dave Chisnall ellen kezdené meg címvédését.
Clayton viszont a csütörtöki nyitóeste főszereplője lesz, a walesi játékos a holland sztárral, Wessel Nijmannal méri össze erejét a nyitóforduló egyik vitathatatlanul érdekesnek ígérkező párharcában.„Ez egy nagyszerű torna, mert teljesen más. Ez egy új kihívás” – nyilatkozta Clayton, aki 2021-ben megnyerte a Masterst az előző formátumban. „Nagyon élveztem a játékot itt tavaly, és várom az új szezon kezdetét. Remélhetőleg valami különleges lesz. Szeretnék még néhány trófeát begyűjteni. Visszatértem, éhes vagyok, és jól játszom, szóval izgatottan várom ezt az évet.”

A világbajnokság második helyezettje, Gian van Veen is a középpontban lesz az első napon, Ryan Joyce pedig egy újabb érdekes párharcban várja a holland első számú játékost. Van Veen legyőzte Joyce-t az Európa-bajnoki cím felé vezető úton tavaly októberben, és a világrangsor harmadik helyezettje újabb nehéz feladatra számít a World Masters debütálásán.„Jól érzem magam. Alig várom, hogy visszatérhessek a nagy színpadra egy sikeres 2025-ös év után, és alig várom, hogy újra elkezdhessem. Különösen egy ilyen rövid formátumban, mindig nehéz lesz Ryan ellen. Azt hiszem, valószínűleg mi ketten vagyunk a játék legjobb befejezői. Amikor a világ harmadik helyezettje vagy, az emberek mindig többet várnak el tőled, de én csak megpróbálom a saját játékomat játszani, és remélem, hogy az eredmények is jönni fognak”– bizakodott a 23 éves játékos.

A háromszoros világbajnok Michael van Gerwen egy újabb kiemelt mérkőzésen az ausztrál első helyezett Damon Hetával néz szembe, míg a világ hatodik helyezettje, Gary Anderson Niels Zonneveld ellen kezdi meg a szezonját.A 2014-es Masters-győztes James Wade és a lett élversenyző, Madars Razma is fej ej mellett halad, a 2020/21-es világbajnok, Gerwyn Price pedig egy újabb figyelemfelkeltő összecsapásban James Hurrell-lel játszik.A korábbi World Matchplay-győztes Nathan Aspinall a debütáló Shane McGuirkkal játszik a második fordulóba jutásért, míg a 2023-as bajnok Chris Dobey az Európa-bajnokság második helyezettjével, Jermaine Wattimenával csap össze a nyitómérkőzésén.

Humphries és a világbajnok Luke Littler pénteken az Arena MK-ban lépnek pályára, a világelső a belga Mike De Deckerrel csap össze az este hatodik meccsén.

A 2024-es Masters-győztes Stephen Bunting a Milton Keynesbe való visszatérését egy svéd, Jeffrey de Graaf elleni összecsapással ünnepli, míg Ryan Searle a 2017/18-as világbajnok Rob Cross elleni összecsapásra készül.Searle a világbajnokság elődöntőjéig tartó Alexandra Palace-beli menetelésével berobbant a világ legjobb nyolc közé, és reméli, hogy erre a lendületre építhet a 2026-os első ranglistaversenyen.„Ez a formátum a visszatérésekre épül. Tavaly voltak nagyszerű meccsek, és ez egy igazán izgalmas torna a nézők számára” – jelentette ki Searle, aki hét PDC ranglistacímet nyert. „Biztosan könyörtelen lesz. Rob tisztességesen játszott a világbajnokságon, szóval nagyon kemény meccsre számítok. Utoljára  tévés tornán a 2024-es World Matchplayen játszottam Robbal, 107-es átlagot dobott ellenem, szóval ezt nem tudni, melyikünk zárja jobban!”

Észak-Írország élversenyzője, Josh Rock a selejtezőből érkező Connor Scutt ellen kezdi meg a küzdelmet, míg Rock csapatvilágbajnoki partnere, Daryl Gurney kemény próbára lesz téve a holland sztár, Danny Noppert ellen. A korábbi Európa-bajnok Ross Smith a feltörekvő holland Jimmy van Schiével küzd meg, míg a német első helyezett Martin Schindler a pénteki küzdelmet a korábbi Európa-bajnoki elődöntős Luke Woodhouse ellen kezdi.
A 2026-os Winmau World Masters bajnoka 100 000 fontot vihet haza, a második helyezettnek pedig 50 000 fontot utalnak a döntő után.

WORLD MASTERS, Milton Keynes, MK Arena. Sport1 20:00 az első forduló mérkőzései (kommentátor: Bartha „Magaisversenyez” László, szakkommentátor: Vereczkey Lajos)

 A WORLD MASTERS ELSŐ NAPI PROGRAMJA

Első forduló
Chris DOBEY (angol, 13. kiemelt)–Jermaine WATTIMENA (holland)
Gary ANDERSON (skót, 6.)–Niels ZONNEVELD (holland)
James WADE (angol, 11.)–Madars RAZMA (lett)
Nathan ASPINALL (angol, 14.)–Shane MCGUIRK (ír)
Jonny CLAYTON (walesi, 5.)–Wessel NIJMAN (holland)
Gerwyn PRICE (walesi, 12.)–James HURRELL (angol)
Michael VAN GERWEN (holland, 4.)–Damon HETA (ausztrál)
Gian VAN VEEN (holland, 3.)–Ryan JOYCE (angol)
(A mérkőzések a jobbik fél harmadik megnyert szettjéig tartanak.)