Meglesz-e a Littler-mesterhámas után dupla is?

A párosítás alapkán akár megismétlődhet a tavaélyi döntőa kér Luke között – de éppúgy lehet akár tiszta walesi finálé is az O2-ben… (Fotó: pdctv.com)

16 esti minitornán a darts roadshow igazi kasszasikert stílusban ígér a címvédő Luke Humphries pedig a hőn áhított korona megtartására törekszik.

Cool Hand Luke, azaz Luke Humpries célja, hogy csatlakozzon Phil Taylorhoz és Michael van Gerwenhez, és ő legyen a harmadik játékos, aki egymás után két Premier League-címet nyert, miután a tavalyi évben Luke Littlert legyőzte.
Annak ellenére, hogy a tizedik este után a hetedik helyen tanyázott, Humphries jól időuített fellendülésnek örvendhetett, és megőrizte a címre vonatkozó reményeit, négy egymást követő esti döntőben lépett pályára a szezon lezárásaként. Egyetlen esti győzelmét a tizenötödik fordulóban Birminghamben aratta. A világranglista második helyezettje elismeri, hogy a Premier League-korona megtartása karrierje egyik legnagyobb eredménye lenne.
„Már sokszor mondtam – ez az egyik legnehezebb megnyerhető torna” – jelentette ki Humphries, aki 101.20-as tornaátlaggal büszkélkedhet – ez a legmagasabb az idei versenyben. „A Premier League kimerítő, mentálisan kemény, és a legjobb négy közé jutás önmagában is nehéz, szóval kétszer megnyerni egymás után nagyon különleges lenne. Majdnem azt hiszem, hogy ez többet jelentene, mint tavaly, mert ez egy nehezebb küzdelem volt számomra. Keményen kellett küzdenem az eredményekért és önbizalomhiányon kellett túltenni magam, szóval ha meg tudom védeni a címet, az lenne az egyik legkülönlegesebb trófea, amit valaha nyertem.”

Jonny Clayton öt éve már a legjobbnak bizonyult az O2-ben (Fotó: pdctv.com)

Humphries megelőzte Gerwyn Price-t, így a harmadik helyen zárta a bajnoki szakaszt, és ennek eredményeként a 2021-es bajnok Jonny Claytonnal találkozik a csütörtöki második elődöntőben.Clayton nagyszerűen teljesített a Premier League-be való visszatérése után, négyszeri győzelmet aratva Glasgow-ban, Nottinghamben, Brightonban és Rotterdamban, ezzel biztosítva a második helyet. A walesi első számú játékos az idei mezőnyben az egyetlen, aki végig rájátszásban volt a teljes bajnoki szakaszban, és filozofikus hangulatban van az O2-es visszatérése előtt.„Szentül hiszem, hogy ha így kell lennie, akkor így kell lennie” – árulta el Clayton, aki a bajnoki szakaszban a kiszállókísérleteinek közel 45%-át betalálta – ez az idei nyolc játékos közül a legjobb értékesítési arány. Nagyon izgatott vagyok. Imádom a Premier League-et. Ez a negyedik szereplésem és a negyedik döntős estém, szóval valamit jól kell csinálnom. Tudom, mit kell tennem. Mosolyogva játszom, nagy az önbizalmam, ami egy kicsit könnyebbé teszi a játékot.
Minden múlik a döntő estéjén. Két nagyszerű elődöntőt kellene játszanunk, és remélhetőleg én leszek az.”

Az esti nyitómérkőzésen Luke Littler és Price megújítja rivalizálását a fővárosban, megismételve a tavalyi elődöntőt. Littler hat győzelmet aratott a szezonban – ezzel beérte a 12 hónappal ezelőtt felállított rekordját –, ezzel harmadik egymást követő évben is megerősítette első helyét. A világbajnok az elmúlt nyolc Price elleni találkozóját megnyerte – beleértve mind a hatot az idei alapszakaszban –, és most azon dolgozik, hogy megdöntse ezt a rekordot, és visszaszerezze a 2024-es debütálásán elhódított címet. „Magabiztosnak érzem magam” – jelentette ki Littler – a torna favoritja a névadó szponzorcégnél. „Ez megint egy jó szezon volt. Nyilvánvalóan bizonytalanul indultam, de amíg kijutsz az O2-be, az a legfontosabb. Idén eddig minden nagy tornát megnyertem, és most a Premier League következik, szóval szeretném visszaszerezni azt a trófeát. A Premier League volt az első nagy tévés címem. Kikaptam Luke-tól Humphries, de itt vagyok újra, és remélhetőleg bejutok a harmadik egymást követő döntőbe.”

Price az egetle, aki még nem nyert PL-t négyük közül, azaz potemciális bajnoka a szupertornénak (Fotó: pdctv.com)

Gerwyn Price az egyetlen elődöntős, akinek nincs Premier League-címe, bár a 2020–21-es világbajnok eltökélt szándéka, hogy csütörtökön beírja magát a történelemkönyvekbe. A 41 éves játékos az elmúlt négy szezonból háromban kvalifikálta magát a döntőbe, és ismét lenyűgöző szezont produkált – élén az antwerpeni és a manchesteri sikerekkel.
„Ez valószínűleg az egyik Premier League-szezon, amit a legjobban élveztem” – ragaszkodott a 2023-as második helyezett. „A közönség végig mellettem állt, és hétről hétre nagyszerű támogatást kapok. Az elmúlt években nagy nyomás nehezedett rám, ami mindenképpen jobb játékossá tett, és most, hogy velem vannak, ez még jobban motivál. Úgy érzem, négyünk közül bármelyik megnyerheti. Nehéz lesz, de hiszem, hogy meg tudom csinálni, és azért vagyok ott, hogy nyerjek

PREMIER LEAGUE 2026, négyes döntő, London. O2 Arena. Sport1 20:00 Luke Littler–Gerwyn Price és Jonny Clayton–Luke Humphries elődöntő és a döntő mérkőzés (kommentátor: Fülöp „180” László, szakkommentátor: Vereczkey Lajos és Ziegenhám Medárd )