The Asp vagy Mighty Mike – ez itt a kérdés

MVG-nek Aspinall után még két másik dartsost is le kell győznie a "szokott helyéhez" (Fotó: pdctv.com)

A ligaszakasz záró minitornáját a sheffieldi Utilita Arenában rendezik. Miként a 8. forduló, a 16. műsora is automatikus, a táblázat által generált, vagyis az első játszik az utolsóval, a 2. a hetedikkel, a 3. a hatodikkal, a 4. az ötödikkel, a meccssorrend meg úgy van kialakítva, hogy a listavezető és a második csak a döntőben találkozhasson össze. S mivel az utolsó bejutót az első kiesőtől éppen a „felezővonal” választja el, a két, még playoffra aspiráló játékos már a negyeddöntőben összecsap. Ám mivel a különbség négy pont közöttük, a 7-szeres bajnoknak nem elég közvetlen riválisát legyőznie, hanem még  a tornát is meg kellene nyernie, ekkor tudja csak megelőzni Aspinallt. Ez esetben mindkét nem angol dartsos négyes döntős lenne, a kieső négy meg egyaránt angliai versenyző.
Aspinall múlt csütörtökön legyőzte Van Gerwent, kvázi döntő sikert aratva Aberdeenben, azzal növelte négyre pontelőnyét. A két versenyző Sheffieldben is összecsap, Asp tudja, a győzelemmel már biztosan megszerzi a negyedik londoni helyet Littler, Humphries és Price, azaz három egyéni PDC-világbajnok mellett.
A stockporti sztár az elmúlt két szezonban ötödik lett – mindkét alkalommal a bajnoki szakasz utolsó estéjén maradt le a final fourról. Ugyanakkor az idén ötből négy PL-meccsét megnyerte MVG ellen, ha ezt a mutatót hatból ötre emeli, akkor végre eléri harmadik esztendeje remélt célját.
„Még mindig nyomás nehezedik a vállamra, de Michaelen még nagyobb a nyomás” – állította The Asp, aki a múlt hónapban Manchesterben a 10. estén is győzött. „A munka még nincs kész, és erre már múlt csütörtökön is utaltam. Mindenki tudja, mi forog kockán, és mit kell tennem. Van néhány álmom az életben – világbajnok akarok lenni, Angliáért akarok játszani, és az O2-ban akarok játszani. Lehetőségem van csütörtök este megvalósítani az egyik álmomat, de most be kell fejeznem ezt a munkát.”
MVG az elmúlt 12 esztendőből egyetlenegyszer maradt le a befejező négyről, bár ezúttal roppant nehéz feladat előtt áll, hogy véglegesítse a helyét a hajrátornán. Ha megnyerné az estet – 2024 áprilisa óta nem volt erre példa, amikor Aspinallt, Michael Smitht és Littlert, azaz teljes angol triót győzött le Birminghamben – , hatalmas tapasztalata segítené át ezen a roppant nagy akadályon.
„Remélem, hogy hasznosítani tudom ezt a tapasztalatot, mert azt hiszem, szükségem lesz rá” – tréfálkozott Van Gerwen, a Premier League történetének legsikeresebb játékosa. „Természetesen ez hatalmas este lesz számomra, és nem engedhetem meg magamnak, hogy újra kudarcot valljak, különben kiesek a tornáról. Ez valószínűleg az egyik legnehezebb Premier League, amiben valaha játszottam – nem a játékosok, hanem magam szempontjából. Igazi nagy csata volt eddig is, de az elmúlt napokban jól sikerült a pihenés és az edzés kombinációja, hogy biztos legyek benne, készen állok arra, amit csütörtökön meg kell tennem. Nagyon fontos, hogy továbbra is higgy magadban, és ezt teszem még mindig!”

A regnáló bajnok Luke Littler sheffieldi 16. est főszereplője is lesz, Stephen Bunting ellen igekszik újabb bekezdést írni a Premier League históriáskönyvébe. A tinizseni egymást követő második évben megerősítette a helyét azzal, hogy egy hete Aberdeenben bejutott a napi döntőbe 116-os átlaggal megnyerve egy hihetetlen mérkőzést Humphries ellen. A világbajnok már megdöntötte tavalyi 40-es pontrekordját, a Bunting elleni esetleges sikerrel még újabb csúcsot állítana fel.

Luke Humphries eközben a második helyen zárja a bajnoki szakaszt, a világelső Rob Cross ellen kezdi a 16. esti programját. A 2018-as világbajnok az egyetlen a nyolctagú mezőnyben, aki egyetlen forduló döntőjéig sem jutott el, Cool Hand Luke azonban háromszor is nyert az idén minitornát, Belfatban, Exeterben és Leedsben.

Gerwyn Price és Chris Dobey szintén összecsap Dél-Yorkshire-ben, a walesi Jégember a harmadik hely megszerzélsére törekszik. A 2023-as PL-második az elmúlt hónapban kiváló formában tért vissza kisebb sérülését követően. Dublinban, Nottinghamben és Liverpoolban is győzött, ezzel tette véglegessé második négyes döntős szereplését. Price három legutóbbi meccsük mindegyikét megnyerte, bár a táblázat 6. helyén álló Dobey februárban az egész sorozat nyitó mérkőzésén győzni tudott ellene.

DARTS PREMIER LEAGUE, Sheffield, Utilita Arena. Sport1 20:00 a 16. minitorna mérkőzései (kommentátor: Fülöp „180” László, szakkommentátor: Ziegenhám Medárd)

A 16. MINITORNA MŰSORA

(Montázs: pdctv.com)

Negyeddöntő
Luke LITTLER (angol, 40 PL-pont)–Stephen BUNTING (angol, 12)
Nathan ASPINALL (angol, 24)–Michael VAN GERWEN (holland, 20)
Luke HUMPHRIES (angol, 31)–Rob CROSS (angol, 14)
Gerwyn PRICE (walesi, 24)–Chris DOBEY (angol, 15)

Elődöntő
LITTLER/BUNTING–ASPINALL/VAN GERWEN
HUMPHRIES/CROSS–PRICE/DOBEY
Döntő
AZ ELŐDÖNTŐ GYŐZTESEI
A mérkőzések a jobbik fél hatodik megnyert legjéig tartanak 

ÁLLÁS A 15. FORDULÓ UTÁN

(Táblázat: pdctv.com)