Újabb nagy cím dől el a két „szuper Luke” között?

Ők négyen a PL-trófeáért: Aspinall, Humphries, Littler és Price (Fotó: pdctv.com)

A világelső Luke Humphries a csütörtöki világsztár kvartett élén áll – legalábbis ő a hivatalos világelső –, két korábbi döntős, Nathan Aspinall és Gerwyn Price teszi teljessé az négyes mezőnyt.
Littler azonban továbbra is az a játékos, akit le kell győzni a csütörtöki extravagáns verseny előtt, miután 45 pontot gyűjtött az alapszakaszban – ez új versenyrekord. A világbajnok esti győzelmeket aratott Glasgow-ban, Brightonban, Cardiffban, Newcastle-ben, Birminghamben és Sheffieldben, ezzel második éve is megszerezte a „ligaszakasz” elsőségét, és most további dicsőségre pályázik.
Luke the Nuke arra törekszik, hogy ő legyen a harmadik játékos, aki egymás után két Premier League-címet nyer, Phil Taylor és Michael van Gerwen után, akiknek ez a bravúr sikerült.
„Ez egy újabb történelmi pillanat, amire csütörtök este törekszem majd” – hangsúlyozta Littler, akinek a címe megtartására névadó szponzor, a BetMGM fogadóiroda 5/6-os oddsot, azaz csupán 1.20-szoros pénzt ajánl fogadóinak
„Teljesen új élmény volt számomra a tavalyi sorozat. Nem tudtam, mire számítsak. Ez az év abszolút fantasztikus volt, és nagyon hálás vagyok, hogy ebben a pozícióban lehetek. Nagyon izgatott vagyok, hogy visszatérhetek az O2-be, és remélem, hogy én lehetek a harmadik játékos, aki egymás után kétszer is meghódítja a címet. Szeretek a legnagyobb színpadokon játszani. Az elmúlt tizenhat hét hihetetlen volt, de holnap jön a nagy finálé; alig várom, hogy elkezdhessem.”

Littler a 2023-as második helyezett Gerwyn Price-szal mérkőzik meg a csütörtöki nyitó elődöntőben, amelyen a walesi játékos második rájátszásbeli szereplését vívta ki. A Jégember üdvözlendő formában tért vissza az idei Premier League-ben, mesterhármast szerzett az éjszakai győzelmekben, valamint kilencnyilas leget ért el Manchesterben és Aberdeenben. Az idény első kilencnyilasát Littler ellen szerezte a tizedik estén, és a tinédzser rekorddöntő teljesítményei ellenére Price eredményesebb volt a páros PL-rivalizálásán. Littler megnyerte a legutóbbi két találkozójukat, bár Price az előző haton (!) jobbnak bizonyult – ez volt a leghosszabb győzelmi sorozat, amit bármelyik játékos elért a warringtoni csodagyerek ellen.
„Nem igazán zavar, hogy kivel játszom. Tudom, hogy ha nyerni akarok, a legjobb formámat kell hoznom” – jelentette ki a 2020–21-es világbajnok. „Csak magamra koncentrálok, és ha a legjobb formámban vagyok, akkor hiszem, hogy megnyerem ezt a címet. Nem voltam biztos benne, hogy valaha is bejutok-e újra a rájátszásba. Ez nem volt a legjobb sorozat számomra a múltban, szóval nagyon örülök, hogy visszatérhetek. Idén nem voltam teljesen következetes, de eleget tettem legfőbb elvárásomnak. Pozitívabb a hangulatom, és ennek eredményeként a játékom is sokkal jobb.”

A csütörtöki második elődöntőben a világelső Luke Humphries és a 2020-as második helyezett Nathan Aspinall csap össze, mindketten a Premier League-beli első sikerükért küzdenek. Humphries belfasti, exeteri és leedsi győzelmeinek köszönhetően sorozatban második alkalommal a második helyen végzett, és most arra törekszik, hogy javítson a 12 hónappal ezelőtti final four-szereplésén. A 30 éves játékost a tavalyi nagy sikerű mérkőzésen legyőzte egy ihletett Littler, de bízik benne, hogy az ikonikus Premier League-koronát is hozzáadhatja a nagy trófeák sorához. „Ez a nagy cím hiányzik az önéletrajzomból, szóval most már nagyon szeretném felemelni a trófeát. Összességében azt hiszem, ez egy újabb erős szezon volt, de minden azon múlik, hogy mi történik holnap este. Azt hiszem, ha megnézzük az előző meccseinket, Nathan jól játszik ellenem, és én általában jól teljesítek ellene, szóval ez jó kiindulás egy nagyszerű meccshez holnap! Azt hiszem, ez az egyik legnehezebb torna, amit meg kell nyerni, és ha végig tudok menni, az nagyon sokat jelentene nekem.”
Aspinall  2021 óta először szerepel a rájátszásban, miután legyőzte a hétszeres bajnok Michael van Gerwent, és véglegesített a legjobb négy közé jutását. A stockporti sztár a 16. estén legyőzte Price-t, így a harmadik helyen zárta a bajnoki szakaszt, jutalma pedig egy régóta várt debütálás a The O2-ben. „Ez egy csodálatos érzés lesz számomra és a családom számára. Ez egy igazán büszke pillanat  a dartskarrieremben, de nem tudok túlságosan érzelmileg kötődni ehhez az alkalomhoz. Nagyszerű eredmény bejutni a legjobb négy közé, de nem akarom, hogy ez legyen a csúcs, én  győztes akarok lenni. Keményen dolgoztam a színfalak mögött, hogy visszatérjek erre a szintre, és úgy érzem, hogy nem vagyok messze attól, hogy újra a legjobb formámban legyek.”

A londoni esemény előtt láthatják a Sport TV dartsmagazinját, a Dupla duplát, amelyben Fülöp Marcell műsorvezetésével természetesen a fő téma a műsor utáni PL-döntő lesz, de vendégeink jócskán érintik a sportág más fontos eseményeit is.

DARTS PREMIER LEAGUE. London, O2 Arena. Sport2 20:00 Luke Littler–Gerwyn Price és Luke Humphries–Nathan Aspinall elődöntő, majd a győztesek döntője (kommentátor: Fülöp „180” László, szakkommentátor: Vereczkey Lajos)