A két Luke visszatér, vagy…?

Rob Cross egymást követő második győzelmére hajt a Madison Square Garden színháztermében (Fotó: pdctv.com)

A címvédő Rob Cross is a sztárok között lesz, a világelső Luke Humphries és a világbajnok Luke Littler is a Nagy Almában lép színpadra. Cross tovább növelte World Series-győzelmei számát a januári Dutch Darts Masters győzelmével, és megkezdp harcát az újabb trófeáért az amerikai első Danny Lauby ellen.
„Nagyon izgatott vagyok, hogy itt lehetek” – mondta Cross, az idei sorozat második kiemeltje. „Danny nagyszerű dartsos. Veszélyes játékos, de önmagamnak kell lennem, és teljesítenem kell. Alig várom a játékot, várom, hogy visszatérjek és megpróbáljam megvédeni a koronát, és azt hiszem, nagy esélyem van erre ezen a héten. Sok időt tölthettem mostanában a családommal, és azt hiszem, ez fontos volt. Frissnek érzem magam, és készen állok a játékra!”
A pénteki első fordulóban a nyolc PDC szupersztár az észak-amerikai „kontingenssel” méri össze erejét a negyeddöntőbe jutásért.
A világelső Humphries a korábbi Grand Slam-negyeddöntős Stowe Buntzcal csap össze. A nagy Luke a tavalyi új-zélandi Darts Masters-győzelmével megtörte a World Seriesszel kapcsolatos „fóbiáját, és eltökélt szándéka, hogy ezen a hétvégén New Yorkban gyarapítsa címei számát. „Minden versenyt meg akarsz nyerni, de ez igazán különleges próbatétel” – jelentette ki az újdonsült Premier League-bajnok.„Ez az, amit minden játékos meg akar nyerni. Ez egy igazán ikonikus helyszín, így sokat jelentene számomra, ha a nevem rákerülne erre a trófeára. Rengeteg célom van, amit szeretnék elérni idén, de teljes mértékben erre a hétvégére koncentrálok, és arra, hogy újra a győztesek közé kerüljek.”
A világ második számú dartsosa, a másik Luke, Littler eközben a profi tourkártyát az idén megszerző Jules van Dongen ellen kezdi meg címmeccsét, és a tinédzser sztár a szezon első World Series-diadalára készül, miközben tavaly abszolút újoncként az első tornáját már megnyerte a világjáró sorozatban. „Nagyon magabiztosnak érzem magam” – jelentette ki a regnáló World Series of Darts Finals-bajnok, aki tavaly két színhely mellett a  hollandiai döntő tornán is a legjobbnak bizonyult.
„Nagyszerű éesz visszatérni. A darts egyre népszerűbb az Államokban, így biztos vagyok benne, hogy nagyszerű hangulat lesz. Egy kicsit nyaraltam a családdal  a családdal Spanyolországban, de most, hogy itt vagyok, holnapig gyakorolok egy kicsit, és remélhetőleg egy győzelemmel tudom kezdeni a szezon második felét.”
Minden idők második kegeredmányesebb dartsosa, Michael van Gerwen is a sztárokkal teli nyitóest főszereplője lesz az MSG-ben, ahol a holland szupersztár öt hét kihagyás után visszatér a versenyzéshez. Mighty Mike 2017-ben és 2023-ban is megnyerte az US Darts Masters címet, és a mesterhármas megszerzésére irányuló törekvése egy kemény megmérettetéssel kezdődik az egyik legrangosabb regionális verseny, a CDC Cross-Border Challenge győztese, Leonard Gates ellen.„Szeretek ide járni. Nagyszerű eredményeim vannak az Egyesült Államokban is, szóval visszatérni amerikai földre olyan, mintha otthon lennék” – ismerte el MVG. „Nagyon izgatott vagyok, hogy visszatérhetek. Mindenki tudja, hogy nehéz időket éltem át, de megbirkózom a  problémáimmal, és a pillanatnak élek. Azért vagyok itt, hogy nyerjek, de realisztikusnak is kell lennem. Még soha nem voltam ilyen helyzetben, hogy ilyen sok hétig ne versenyezzek dartsban, de a fejem még mindig azt mondja, hogy össze kell törnöm őket! Valószínűleg új mezem lesz, új dartskészletem, mindenem. Ez egy új Michael lesz. Michael 2.0!”
Nathan Aspinall – aki 2019-ben szintén US Darts Masters-bajnok volt – a kanadai első helyezettel, Matt Campbell-lel fog találkozni a legjobb nyolc közé jutásért, és a győztesre egy lehetséges összecsapás vár Littlerrel.
A tavalyi második helyezett Gerwyn Price a CDC-rangsor vezetőjével, Adam Sevadával néz szembe a nyitómérkőzésén, míg az első kiemelt Stephen Bunting ­–­ a széria önálló pontversenye alapján történik a kiemelés – szintén központi szerepet kap US Darts Masters debütáláló napján. A korábbi Masters bajnok már ünnepelhetett World Series-sikereket Bahreinben és Koppenhágában 2025-ben, és legújabb címmeccsét a CDC selejtezőjéből érkező Jason Brandon ellen kezdi.
Damon Heta egy másik PDC-szupersztár, aki ezen a héten a Madison Square Gardenben lép pályára, az ausztráliai első helyezett pedig a kanadai veterán Jim Longgal játszik a torna nyitómérkőzésén.
A pénteki első fordulót követően a US Darts Masters szombat este zárul, ahol a negyeddöntőket, az elődöntőket és a döntőt rendezik a The Theater at MSG színháztermében. Ugyanakkor az US Masters keretében bonyolítják le szombaton európai idő szerint este 7-kor krzdődő észak-amerikai szubkontinentális bajnokságot is, amelynek a tétje a trófeán kívül még a két csúcstormén, a Grand Slam of Dartson és az év végi vb-n szereplési jogok megszerzése is.
A regnáló bajnok Campbell Brandonnal játszik a legjobb négy közé jutásért, míg Lauby és Gates is megmérkőzik az amerikai viadalon. Van Dongen és Buntz megújítja rivalizálását, immár második éve egymás után, Long és Sevada pedig szombat délután (este) csap össze a negyedik negyeddöntőben.

WORLD SERIES OF DARS, US DARTS MASTERS, New York, Madison Square Garden. Sport1 1:00 a nyolcaddöntő mérkőzései (kommentátor: Gyulai „Mássportágbanklasszis” Miklós, szakkommentátor: Vereczkey Lajos)

(Montázs: pdctv.com)

AZ US DARTS MASTERS NYOLCADDÖNTŐS PROGRAMJA (időrendben)

Damon HETA (ausztrál)–Jim LONG (kanadai)
Rob CROSS (angol, 2. kiemelt)–Danny LAUBY (amerikai)
Stephen BUNTING (angol, 1.)–Jason BRANDON (amerikai)
Gerwyn PRICE (walesi, 3.)–Adam SEVADA (amerikai)
Luke LITTLER (angol, 4.)–Jules VAN DONGEN (amerikai)
Nathan ASPINALL (angol)–Matt CAMPBELL (kanadai)
Luke HUMPHRIES (angol)–Stowe BUNTZ (amerikai)
Michael VAN GERWEN (holland)–Leonard GATES (amerikai)

(A mérkőzések a jobbik fél hatodik megnyert legjéig tartanak)