Javítanak-e az óceániaiak?

Humphries címvédésre készül Aucklandben (Fotó: Getty Images)

A világelső Luke Humphries Haupai Puhával kezd, aki egy hte a legtöbb leget tudta megnyerni a későbbi győztes, a másik Luke, Littlerellen, méghozzá ötöt, azaz döntő játékrészre kényszerítette a másnapi bajnokot. Tavaly a már akkor világelső Cool Hand Luke bizonyult a legjobbnak a Spark Arenában, azzal nyerte meg élete első WSD-állomását, amelynek most ismétlésére készül. A rangsorelső a múlt hét végén betegséggel küszködött, de most egészségesen készül Puha ellen. Az új-zálandi amúgy tavaly a Crosstól csak az elődöntőben kapott ki a hazai viadalon.
„Nyilvánvalóan nem úgy alakultak a dolgok a múlt hétvégén, ahogy szerettem volna, de most sokkal jobban érzem magam” – jelentette ki Humphries, aki júniusban nyerte el az US Darts Masters címet. „Új-Zéland nagyszerű emlékeket őriz jelent nrkrm. Az első World Series-címem megnyerése éppen itt  igazán különleges volt, és szeretném ezt újra megtenni. Tavaly Ausztráliában nem játszottam túl jól, aztán sikerült nyernem Új-Zélandon, szóval remélem, hogy a történelem megismétli magát ezen a hétvégén! New York óta nem nyertem címet, és hozzászoktam a versenyek megnyeréséhez, szóval egy győzelem ezen a hétvégén nagy önbizalmat adna az év vége felé haladva.”

Humphries legnagyobb riválisa, Littler vitte el  a pálmát Wollongongban a döntő napján remekül játszva, megszerezve harmadik WSD-címét. A világbajnok Puha csapat-vb-társával, Mark Cleaverrel csap össze, miközben arra törekszik, egymás után két címet szerezzen meg.
„Nagyszerű érzés volt nyerni Wollongongban” – emlékezett vissza Littler, aki egyben a World Series of Darts döntőjének címvédője is. „Nyilvánvalóan idén nem a tervek szerint alakultak a dolgok a World Series versenyein, de a múlt hétvégén nagyon jól játszottam, amikor számított. Alig várom már Aucklandet. Mindannyian azért vagyunk itt, hogy nyerjünk, és remélhetőleg egymás után is megismételhetem a győzelmet.”
Littlert ausztráliai sikere Humphries fölé repítette a World Series-listán, amelyen továbbra is Stephen Bunting vezet. Nyolc pont az előnye Gerwyn Price előtt a Bahrein Darts Masters és a Nordic Darts Masters megnyerésével, miközben Den Boschban és Lengyelországban is döntőbe jutott.
A világranglista 4. helyezettje ezen a hétvégén egy exkluzív klubhoz csatlakozhat, Phil Taylort és Gary Andersont utánozná azzal, hogy ugyanabban a naptári évben kétszer is megnyeri a World Series címet.
„Csodálatos lenne olyanokkal egy társaságban lenni, mint Phil és Gary” – ismerte el Bunting, aki a nyitómeccsén az ötszörös világbajnoki selejtezős Ben Robb-bal játszik. Hiszem, hogy képes vagyok rá. Nehéz első meccs vár rám, de ez segít majd a tornán, és aztán meglátjuk, meddig tudok eljutni. Nagyon jól játszottam Ausztráliában, szóval jó formában érkeztem ide, és alig várom, hogy Bennel játszhassak. Imádtam a World Series minden percét, és ha a ranglista élén tudok végezni, az hatalmas teljesítmény lenne.”
Buntingot azonban még megelőzheti a 2022-es Új-Zélandi Darts Masters-bajnok Gerwyn Price, aki a korábbi negyeddöntős Johnny Tatával játszik majd a mostani negyedöntőért.
Az Ausztrál Darts Masters Damon Heta – aki tavaly Humphries mögött második lett a nagy színpadon debütáló Dean Reylanddal találkozik, Chris Dobey az ausztrál ikon Simon Whitlockkal mérkőzik meg.

Az ausztrál Darts Masters második helyezettje, Mike De Decker a korábbi Tour Card-birtokos Gordon Mathersszel csap össze a pénteki nyitó mérkőzésen, az Észak-Írországgal csapat vb-győztes Josh Rock a DPNZ-selejtező győztes John Hurringgal találkozik.

WORLD SERIES OF DARTS, Nw Zealand Masters, Auckland. Sport1 9:00 az első nap mérkőzései (kommentátor: Bartha „Magaisversenyez” Zoltán, szakkommentátor: Ziegenhám Medárd)

Az ÚJ-ZÉLANDI MASTERS ELSŐ NAPI PROGRAMJA

Nyolcaddöntő
Mike DE DECKER (belga)–Gordon MATHERS (ausztrál)
Gerwyn PRICE (walesi, 2. kiemelt)–Johnny TATA (ausztrál)
Josh ROCK (északír)–John HURRING (ausztrál)
Damon HETA (ausztrál)–Dean REYLAND (ausztrál)
Stephen BUNTING (angol, 1.)–Ben ROBB (ausztrál)
Luke HUMPHRIES (angol, 4.)–Haupai PUHA (új-zélandi)
Luke LITTLER (angol, 3.)–Mark CLEAVER (ausztrál)
Chris DOBEY (angol)–Simon WHITLOCK (ausztrál)
(A mérkőzések a jobbik fél 6. megnyert legjéig tartanak.)