Angol–holland derbi az El-nyitófordulóban

Az észak-angliai szurkolók egy vb-t megjárt holland csatárban, Brian Brobbey-ben látják az első számú gólgaranciát a holland rivális ellen… (Fotó: Getty Images)

A Sunderland szerda este 53 év után kezdi meg európai kupaszereplését: az Európa-liga első fordulójában az AZ Alkmaart fogadják a Stadium of Lightban. Annak idején első európai szereplését az 1973-as FA-kupa megnyerésével érte el, amikor másodosztályú csapatként nyerte el a trófeát az akkor már kontinensszerte ismert, hat évvel korábban VVK-győztes, abban az esztendőben KEK-döntős, abban az idényben az élvonalban bronzérmes Leeds United legyőzésével. A KEK-ben első meccsét szeptember 19-én éppen a Népstadionban vívta a Vasassal és 2–0-ra győzött, majd a visszavágón két hétre rá 1–0-ra, s jutott tovább. (Aztán viszont a második körben rögtön ki is esett, 2–1-es hazai siker után lisszaboni 2–0-s vereséggel a Sporting ellen.)
Az AZ kupahistóriája kissé „testesebb”, eddig 228 mérkőzést vívott, ám a csúcsig az alkmaariaknál is vissza kell lapozni 45 évet. Akkor az UEFA-kupában a Red Boys, a Levszki, a Radnicski Nis, a Lokeren és a Sochaux legypzésével az akkoriban két meccses döntőg jutott elahol első meccset 3–0-ra elvesztette az Ipswich Town, és a visszavágó 4–2-re, ám a visszavágón egyszer sem állt egyenlítésre, a 4–2-es sikere csak szépségtapasznak számított, a trófea a „traktoros fiúké” lett.  Azért itt se hagyjuk le magyar vonatkozást: a tavalyelőtti EL-alapszakasz utolsó játéknapján az FTC 4–3-ra legyőzte az Alkmaart, amely 1–4 után  csak a hosszabbításban szerzett két további szépítő gólt.

De térjünk rá a közelmúltra és a jelenre!
A Sunderland mindössze öt szezonnal ezelőtt még az angol labdarúgás harmadosztályában szerepelt, most viszont az 1973 óta első UEFA-kupaszereplésére készül, miután a várakozásokat felülmúlva a hetedik helyen végzett a Premier League előző idényében. A csapat vegyes rajtot vett az új szezonban: az első öt hazai tétmérkőzésén két győzelmet, egy döntetlent és két vereséget könyvelhetett el; legutóbb a Hull City elleni, 1–0-s EFL-kupa-győzelmet követően szombaton 2–0-s vereséget szenvedett hazai pályán az Arsenaltól a bajnokságban.
A Sunderland az utóbbi kilenc, Stadium of Lightban játszott Premier League-mérkőzéséből ötöt elveszített (3 győzelem, 1 döntetlen), Regis Le Bris vezetőedző pedig csalódottságának adott hangot, amiért csapata pont nélkül maradt egy olyan találkozón, amelyen egyenrangú félként („egyenrangú küzdelemben”) vette fel a harcot a címvédővel.
A „fekete macskákra” hamarosan nehéz idegenbeli mérkőzés vár a Manchester City otthonában, ám most minden figyelmüket az Európa-liga e heti, nagy várakozással övezett nyitómérkőzésére kell összpontosítaniuk. Holland ellenféllel szembeni első tétmérkőzésére készülve a Sunderland bizonyos szempontból ismeretlen tényezőnek számít a kontinensen; Le Bris azonban tisztában van vele, hogy a Stadium of Light igazi erőddé tétele kulcsfontosságú, ha a csapat be akar kerülni a kiemelt első nyolc közé a 36 csapatos ligaszakaszban.
Bár a múlt szezonban csak a hetedik helyen végeztek az Eredivisie-ben, az AZ Alkmaar kvalifikálta magát az idei Európa-ligába, miután története során ötödször is elhódította a Holland Kupát (KNVB Beker): az áprilisi döntőben 5–1-re legyőzve a NEC csapatát.
Ezt követően Leeroy Echteld vezetésével a „sajttermelők” (Cheese Farmers) tekintélyt parancsoló, 4–0-s győzelmet arattak az Eredivisie-bajnok PSV felett a Johan Cruyff-kupáért (Szuperkupa) vívott mérkőzésen; azóta pedig történetük második legjobb élvonalbeli rajtját produkálták, hiszen az első hat bajnoki mérkőzésükből ötöt megnyertek, egyen pedig döntetlent játszottak. Maximális pontszámot szereztek a Den Haag (2–0), az FC Utrecht (4–1), a Fortuna Sittard (2–0), a Go Ahead Eagles (5–2) és a Heerenveen (3–2) ellen, mielőtt múlt pénteken – miután a 81. percben gólt kaptak – 1–1-es döntetlent játszottak hazai pályán a Willem II ellen.
A tabella második helyén állva, a PSV-vel azonos pontszámmal a csúcson, az AZ kilencedik Európa-liga-idényére készül; a csapat a múlt szezonban a Konferencialiga negyeddöntőjéig jutott, ahol összesítésben 5–2-es vereséget szenvedett a Sahtar Donecktől.
Az AZ ezen a héten úgy utazik Észak-Angliába, hogy európai kupasorozatokban gyenge mérleggel rendelkezik az angol csapatok ellen: korábbi 22 mérkőzéséből mindössze hármat nyert meg (5 döntetlen, 14 vereség). Legutóbb 3–1-es idegenbeli vereséget szenvedett a Crystal Palace-tól a múlt szezonbeli Konferencialiga ligaszakaszában – egy évvel azután, hogy hazai pályán 1–0-ra legyőzte a Tottenham Hotspurt az Európa-liga nyolcaddöntőjének első mérkőzésén.

A Sunderlandnek továbbra is nélkülöznie kell a sérült Habib Diarrát (comb) és Romaine Mundle-t (térd), miközben Chemsdine Talbi, Jocelin Ta Bi, Melker Ellborg, Alan Browne és Aji Alese nem került be a klub Európa-liga-keretébe. Reinildo Mandavát az Arsenal elleni vereség hajrájában állították ki, ám a balhátvéd eltiltása csak a hazai sorozatokra vonatkozik, így szerdán pályára léphet.
Le Bris várhatóan erős összeállítást küld majd pályára, amelyben olyan játékosok kaphatnak helyet, mint Robin Roefs, Nordi Mukiele, Granit Xhaka, Enzo Le Fée és az egykori Ajax-csatár, Brian Brobbey, miközben az új igazolás, Malick Fofana abban reménykedik, hogy először kerülhet be a kezdőcsapatba.
Ami az AZ Alkmaart illeti, a kulcsfontosságú középpályás, Kees Smit ágyéksérülés miatt hiányozni fog, míg Denso Kasius jobbhátvéd (ágyék), Stije Resink középpályás (térd) és Hobie Verhulst kapus (szabályok miatt nem bevethető) szintén nem áll a szakmai stáb rendelkezésére.
Ro-Zangelo Daal a szezon eddigi hét mérkőzésén öt gólt szerzett – ezzel csapata legeredményesebb játékosa –, és várhatóan továbbra is a háromfős támadósor bal oldalán kap majd szerepet Mexx Meerdink csatár és a jobb szélen játszó Calvin Stengs mellett.
A csapatkapitány Jordy Clasie – aki korábban a Southampton játékosa volt – várhatóan Peer Koopmeinersszel és Dave Kwakmannal alkotja majd a középpályás sort, a védelem tengelyében pedig várhatóan megmarad a Lewis Schouten és Wouter Goes alkotta belső védőpáros.

EURÓPA-LIGA, alapszakasz, 1. forduló. Sport2 20:45 Sunderland AFC–Alkmaar Zaanstreek (kommentátor: Méhes Gábor, műsorvezető: Takács Rita, szakértő: Koman Vladimir)