A védő és a világelső a két legfőbb Eb-favorit

Gian van Veen most "csak" 8. kiemelt, de a két legfőbb esélyes közt tartják számon a holland címvédőt (Fotó: pdctv.com)

Három klasszis dartsos került elsősorban a figyelem középpontjába a torna előtt: a címvédő Gian van Veen, aki arra törekszik, hogy német földön duplázzon, a világranglista-vezető, szeptember elején mindent nyerő Luke Littler és a tavalyi döntős, legutóbbi nagytorna-trófeagyőztes Luke Humphries. Utóbbi azonban visszalépet a rajt előtti napon, megbetegedés miatt – a helyére az első tartalék Kim Huybrechts ugrott be , s ”örökölte” Luke the Nuke sorsolási számát.

Az október 22. és 25. között zajló tornán a sportág legnagyobb sztárjai küzdenek meg a megemelt, 150 000 fontos fődíjért; köztük van a torna első kiemeltje és korábbi bajnoka, Ross Smith is.
Az első forduló mérkőzéseit csütörtökön és pénteken, az esti programok keretében rendezik meg. A torna nyitóestjén a 2022-es győztes Smith a cseh ranglistavezetővel, Karel Sedlácekkel csap össze.
Az angol versenyző a European Tour éves ranglistájának élére állt, miután szenzációs szezont futott a kontinensen, amelynek során többek között Riesában és Budapesten is győzelmet aratott.
Csütörtökön lép színpadra a címvédő Van Veen is, aki a 2023-as UK Open-bajnok Andrew Gildinggel találkozik a Westfalenhalléban. Van Veen – aki februárban döntőt játszott a Poland Darts Openen – a szezont három egymást követő elődöntős szerepléssel zárta, ráadásul a múlt hétvégén Maastrichtban 120.24-es átlagot ért el, ami rekordnak számít a European Tour történetében.
„Az elmúlt hetek és hónapok sokkal jobban alakultak, mint az év eleje” – nyilatkozta a hollandok első számú játékosa. „Különösen a múlt hétvégi 120-as átlag miatt – bár ez csak hat leget jelentett, mégis hatalmas önbizalmat ad, hiszen látom, hogy a befektetett munka megtérül a színpadon is. Úgy gondolom, különleges érzés lesz visszatérni Dortmundba a tavalyi év után. Három évvel ezelőtt éppen itt jutottam be először egy nagy torna elődöntőjébe, így ez a verseny igazán kedves számomra. Szinte mindent jelentene a cím megvédése. Ez a trófea különleges helyet foglalt el nálunk otthon, de most épp kikerül a házból – szeretném hát visszaszerezni, különben űr maradna a helyén!”
Egy évvel ezelőtt, egy lenyűgöző döntőben Van Veen kerekedett felül Humphrieson; a világranglista második helyezettje csütörtökön Ryan Searle ellen kezdi meg szereplését. Humphries a hónap elején – a World Grand Prix-n aratott második győzelmével – visszatért a győztes útra, és reméli, hogy erre a sikerre építhet dortmundi fellépése előtt, amely immár a hatodik lesz számára. Nem hiszem, hogy a sportág jelenlegi állapota lehetővé tenné, hogy bárki csak úgy odamenjen és domináljon” – ismerte el a 2023–24-es világbajnok.
„Egyszerűen meg kell ragadni a kínálkozó tornagyőzelmi lehetőségeket, amikor csak adódnak. Jelenleg kemény a helyzet a dartsban. Már nem lehet olyan könnyen begyűjteni a címeket, mint régebben. Rengeteg játékos van, aki kiváló formában játszik; én pedig igyekszem megőrizni az önbizalmamat, és tovább hajtani, hogy még több trófeát nyerhessek.”
A nyitóest egyik rangadóján a kétszeres bajnok Rob Cross a walesi éljátékossal, Gerwyn Price-szal csap össze, míg a 2018-as győztes James Wade az ausztrálok legjobbjával, Damon Hetával mérkőzik meg.
A további párosításokban a Dutch Darts Championship friss győztese, Niels Zonneveld az idei mezőny egyetlen skót játékosával, Cameron Menziesszel találkozik; a holland duó másik két tagja, Danny Noppert és Dirk van Duijvenbode pedig Stephen Bunting, illetve Luke Woodhouse ellen lép színpadra.

Péntek este a világbajnok Littler lesz a fő attrakció: a még mindig tinédzser zseni azt az egyetlen, televízió által közvetített nagy tornát célozza meg, amelyet eddig még nem sikerült elhódítania. Littler 2026-ban három European Tour-versenyen indult, és kettőt meg is nyert; a 19 éves tehetség most az ír William O’Connorral küzd meg a második körbe jutásért. A négyszeres bajnok Michael van Gerwen honfitársával, Kevin Doetsszal csap össze egy kiemelt mérkőzésen, miközben Josh Rock és Chris Dobey is összeméri erejét.

A Swiss Darts Trophy győztese, Jonny Clayton a hazai közönség kedvencével, Niko Springerrel találkozik, a németek első számú játékosára, Martin Schindlerre pedig kemény próbatétel vár a második kiemelt Wessel Nijman ellen.
„Jelenleg nem vagyok a legjobb formámban, ezért minden győzelemért meg kell küzdenem” – ismerte el Schindler, aki az utolsó pillanatban harcolta ki a továbbjutást Maastrichtban. „Néhány hónapja nem jöttek az eredmények az European Touron, de sosem kételkedtem magamban, és nem vesztettem el az önbizalmamat. Tovább hittem, és bár eleinte nem úgy alakultak a dolgok, ahogy szerettem volna, szembenéztem a félelemmel, és végül győztem.”

Pénteken további izgalmas párharcokat láthatunk: a hatodik kiemelt Nathan Aspinall a visszatérő spanyol sztárral, Cristo Reyesszel játszik, a lengyelek legjobbja, Krzysztof Ratajski Dave Chisnall-lal méri össze tudását, az estét pedig Ryan Joyce nyitja a 2024-es döntős, Jermaine Wattimena ellen.
A második fordulót szombaton, egy sűrű, két részből álló programblokk keretében bonyolítják le. Vasárnap délután következnek a negyeddöntők, majd az esti programban az elődöntőkre és a döntőre kerül sor.

EURÓPA-BAJNOKSÁG, Dortmund, Westfalenhalle. Sport2 19:00 az első forduló mérkőzései (kommentátor: Gyulai „Mássportágbanklasszis” Miklós, szakkommentátor: Ziegenhám Medárd)

EB, AZ ELSŐ FORDULÓ CSÜTÖRTÖKI MÉRKŐZÉSEI

Luke WOODHOUSE (angol, 9. kiemelt)–Dirk VAN DUIJVENBODE (holland, 24.)
Danny NOPPERT (holland, 5.)–Stephen BUNTING (angol, 28.)
Niels ZONNEVELD (holland, 4.)–Cameron MENZIES (skót, 29.)
Gerwyn PRICE (walesi, 13.)–Rob CROSS (angol, 20.)
James WADE (angol, 16.)–Damon HETA (ausztrál, 17.)
Kim HUYBRECHTS (belga, 12.)–Ryan SEARLE (angol, 20.)
Gian VAN VEEN (holland, 8.)–Andrew GILDING (angol, 25.)
Ross SMITH (angol, 1.)–Karel SEDLÁCEK (cseh, 32.)
(A mérkőzések a jobbik fél 6. megnyert legjéig tartanak.)