Littler a harmadik triplázója lenne a Grand Slamnek

Littlker mesterhmessal vetne véget a "veretlenségi korszaknak"... (Fotó: pdctv.com)

A 48 játékos november 14. és 22. között méri össze tudását a WV Active Aldersley csarnokban; a sportág legnagyobb sztárjai az ikonikus Eric Bristow-trófeáért és az 1 millió fontos összdíjazásért küzdenek majd.
A világelső Luke Littler eddigi 14 Grand Slam-mérkőzésén veretlen maradt, és most arra készül, hogy – Phil Taylor és Michael van Gerwen után – ő legyen a harmadik játékos, aki három egymást követő alkalommal hódítja el a trófeát a West Midlands régióban.
A világranglista-vezető azonban egy rendkívül erős, „sztárokkal teli” A-csoportba került: ellenfelei között lesz a holland bajnok Niels Zonneveld és a női World Matchplay-győztes Beau Greaves is.
Greaves a tavalyi ifjúsági világbajnokság elődöntőjében már legyőzte Littlert, Zonneveld pedig – a 2026-os European Tour során, a márciusi Belgian Darts Openen – az egyetlen vereséget mérte a szeptemberig nagy viadalon hibátlan tinizsenire.
„Olyan ez, mint egy kis Bajnokok Ligája-egyenes kieséses szakasz. Egyetlen versenyen sem könnyű megvédeni a címet, nekem itt mégis sikerült már egyszer. Ha veretlenül jutok tovább a csoportkörből, jöhetnek a hosszabb mérkőzések – ilyenkor hozom ki magamból a legjobbat. A hosszabb formátum jobban fekszik nekem, de a rövidebb meccsek mindig kemények; nem engedhetek meg magamnak semmilyen megingást – nyilatkozta a legutóbbi három versenyén váratlan vereségeket elszenvedő The Nuke.

A 2023-as bajnok, Luke Humphries szintén kiemelt szerepet kap Wolverhamptonban: a világranglista második helyezettje az I. csoportban a korábbi Masters-győztes Joe Cullennel és a PDC ázsiai bajnokával, Paolo Nebridával méri össze tudását.

A hollandok első számú játékosa, Gian van Veen a korábbi ifjúsági világbajnok Bradley Brooksszal és az újonc Carl Sneyddel találkozik, míg a háromszoros bajnok Michael van Gerwen az L-csoportban a tornaújonc Jeffrey de Graaffal és Henry Coates-szel játszik.

Az E-csoport élén Gerwyn Price áll – aki szintén háromszor diadalmaskodott már Wolverhamptonban –, mellette pedig a lengyelek második számú játékosa, Sebastian Bialecki, valamint a Challenge Tour bajnoka, Joe Hunt kapott helyet.

Eközben Ross Smith – aki a legutóbbi három, televízió által közvetített tornából kettőt megnyert – magabiztosan várja a wolverhamptoni megmérettetést, bízva abban, hogy sikerül megőriznie kiváló formáját.
Smith, aki szeptemberben a World Series of Darts döntőjében is győzedelmeskedett, a csoportkörben a korábbi világbajnoki elődöntős Gabriel Clemensszel és az osztrák Rusty-Jake Rodriguezzel csap össze.
„Hiszek magamban – ami évekkel ezelőtt valószínűleg még nem volt elmondható rólam” – ismerte el a jelenleg világranglista-hatodik Smith. „Végtére is, hogyan is hihetne az ember önmagában, amikor semmit sem nyer? A győzelmek önbizalmat adnak, én pedig most önbizalommal játszom – szóval minden remek!  Minden mérkőzésre külön feladatomként tekintek, és mindig csak a soron következő találkozóra koncentrálok. Nekem minden meccs döntőnek számít, ezért mindent beleadok. Jelenleg ez remekül működik.”

James Wade – a holland szupersztár, Van Gerwen mellett – rekordbeállítást jelentő 19. alkalommal lép színpadra a Grand Slamen; a balkezes játékos célja, hogy pályafutása során először hódítsa el az áhított Eric Bristow-trófeát. A háromszoros döntősre kemény feladat vár a K-csoportban: a tavalyi negyeddöntős Ricky Evans, valamint az ifjúsági világbajnokság döntőse, Cam Crabtree lesz az ellenfele.

A világranglista ötödik helyezettje, Jonny Clayton a kiemelt a G-csoportban, ahol a 2023-as döntős Rob Cross és a PDC Nordic & Baltic bajnoka, Anton Ostlund is helyet kapott.

A skót ranglista második helyezettje, Cameron Menzies, valamint az ANZ Premier League bajnoka, Raymond Smith a kilencedik kiemelt Stephen Buntinggal méri össze tudását a D-csoportban, míg a C-csoportban Josh Rock a két újonccal, Kevin Doetsszel és Tommy Morrisszal találkozik.

Az N-csoportban a korábbi Masters-bajnok Chris Dobey a német duóval, Martin Schindlerrel és Jan Schmidttel küzd meg; Dobey célja, hogy a nagy színpadokon is visszatérjen a győztes útra. A 36 éves játékos az elmúlt időszakban négy egymást követő televíziós tornán is már az első körben búcsúzni kényszerült, ugyanakkor a ProTour-sorozatban kiváló évet zárt: a szezon során három Players Championship-versenyt is megnyert.
„Tudom, mi a dolgom, és mi a tét” – jelentette ki határozottan Dobey, aki 2016-ban a negyeddöntőig jutott a Grand Slamen. „Jó formában érzem magam. Új nyilakat szereztem, változtattam a felszerelésemen, és az edzések is jól mentek.  Az utóbbi időben nem ment jól a játé a tévés tornákon, ezért úgy éreztem, változtatnom kell valamin, hogy meglegyen az a plusz öt százalék; remek érzésekkel vágok neki a versenynek.”

A csoportkör meccseit szombattól keddig rendezik, az első kör vesztesei játszanak a 2. fordulóban a csoportok harmadikjával és negyedik nap estéjére kialakul a kieséses nyolcaddöntő mezőnye, amelyben már csak a 16 csoportgyőztes szerepel.

GRAND SLAM OF DARTS, Wolverhampton, WV Active Aldersley. Sport1 14:00 és Sport1 20:00 Csoportkör, az első forduló mérkőzései (Kommentátor: Fülöp „180” László és Bartha „Magaisversenyez” Zoltán, szakkommentátor: Vereczkey Lajos)

GRAND SLAM OF DARTS 2026 – Az ELSŐ JÁTÉKNAP PROGRAMJA

Csoportkör 1. forduló
Délután
Luke WOODHOUSE (angol, 15. kiemelt)–Tom SYKES (angol), J-csoport
Jermaine WATTIMENA (holland, 16.)–Lisa ASHTON (angol), B-csoport
Stephen BUNTING (angol, 9.)–Raymond SMITH (ausztrál), B-csoport
Ryan SEARLE (angol, 13.)–Charlie MANBY (angol), F-csoport
Josh ROCK (északír, 8.)–Tommy MORRIS (angol), C-csoport
Wessel NIJMAN (holland, 12.)–Adam SEVADA (amerikai), H-csoport
Nathan ASPINALL (angol, 11.)–Maik KUIVENHOVEN (holland), P-csoport
Jonny CLAYTON (walesi, 5.)–Anton ÖSTLUND (svéd), G-csoport
Este
Gerwyn PRICE (walesi, 4.)–Joe HUNT (angol), E-csoport
James WADE (angol, 7.)–Cam CABTREE (angol), K-csoport
Ross SMITH (angol, 6.)–Rusty-Jake RODRIGUEZ (osztrák), O-csoport
Michael VAN GERWEN (holland, 10.)–Henry COATES (angol), L-csoport
Luke HUMPHRIES (angol, 2.)–Paolo NEBRIDA (Fülöp-szigeteki), I-csoport
Luke LITTLER (angol, 1.)–Beau GREAVES (angol), A-csoport
Gian VAN VEEN (holland, 3.)–Carl SNEYD (angol), M-csoport
Chris DOBEY (angol, 14.)–Jan SCHMIDT (német), N-csoport

(A mérkőzések a  jobbik fél 5. megnyert legjéig tartanak.)