Nyolcaddöntő, csúcsrangadókkal

Gary Andersonnak világbajnoktársat kellene legyőznie a negyeddöntőbe jutáshoz (Fotó: PDC/Lawrence Lustig)

A KORA DÉLUTÁNI  szakasz Danny Noppert és Stephen Bunting mérkőzésével kezdődik meg. A holland még nem járt a 16-nál beljebb ezen a versenyen korábban, az angol 2019-ben negyeddöntős volt. Eddigi öt meccsükből Noppert nyert többet, viszont ezt megelőzően több mint két éve csaptak össze.
A következő meccs világbajnokcsata lesz, a 2018-as vb-győztes  Rob Cross és a kétszeres Waddell-trófeabirtokos Gary Anderson között. A skót némi meglepetésre 22.-lént legyőztes az esélyesebb (11.) Van den Berghet az első körben, de hát ő bármikor, bárkit képes legyőzni. A nagy majkor tornák közül éppen a Masters győzelme hiányzik neki, 2017-ben a döntőig menetelt, de MVG ötös sikersorozata közben 11–7-re legyőzte őt a fináléban.  Az angol a negyeddöntőnél sosem volt beljebb, a sikerévéáben, 2018-ban jutott el odáig. Abban az évben játszottak egymással először, az UK Openen Gary nyert 10–5-re, ezt azóta tízszer megismételte, miközben Cross csupán háromszor tudott nyerni ellene: Legutóbb viszont a Players Championship Finalban tavaly novemberben Cross volt a jobb, a nyolcaddöntőben 6–5-re győzött.
A harmadik találkozón Jonny Clayton és James Wade méri össze felkészültségét. A walesi klasszis csúcséve eddig 2021 volt, akkor nyerte meg a Masterst is három másik (!) major torna mellett, tavaly sehol sem jutott a fináléig. Wade is győzött már a versenyen Phil Taylor után ő lett a második bajnok 2014-ben, azaz két trófeabirtokos csap össze. Az első kör legjobb átlagát amúgy The Machine érte el, legjobban megközel1tve a bűvös 100-at (98.82). Kettejük örökmérlege a walesinek kedvez (6–4),. Legutóbb azonban két és fél éve az új-dél-walesi mastersen játszottak, akkor Clayton volt a jobb, a döntőben valósággal leiskolázta Wade-et (8–1).
Ezután angol házirangadó zárja a délutáni programot, az 5. Luke Humhpries a puszta rangsorösszemérés alapján határozottan esélyesebb Chris Dobey-nál (21.), de ne felejtsük el, hogy utóbbi búcsúztatta pénteken a címvédő, ugyancsak honfitárs Joe Cullent 6–4-gyel. Az elmúlt négy és fél évben 11-szer találkoztak PDC-tornán, Dobey vezet 6–5-re.

AZ ESTI SESSIONRE maradnak az igazi nagyágyúk. A tavaly még világelső, pillanatnyilag 4. Gerwyn Price ellenfele a pénteken Ratajskit 6–3-ra legyőző Dirk van Duijvenbode lesz. A Jégember eddigi legjobb Masters-lehjobbja a tavalyelőtti elődöntő volt, amelyen epikus nagy meccsen 11–10-re kapott ki a “régi motoros” Mervyn Kingtől. A holland most másodszor került a mezőnybe, tavalyelőtt már az első mérkőzését sem élte túl. Egymás elleni mérlegük hatalmas különbséget mutat: 14 eddigi meccsükből a holland egyetlenegyet tudott megnyerni, tavalyelőtt egy Players Championship-fordulóban éppen a Marshall Arenában éppen a nyolcaddöntőben 6:3-ra. Óriási meglepetés lenne, ha ez az eredmény bő másfél év után megsmétlődne.
A negyedik kiemelt után jön a második: Peter Wright. Snakebite-nak veszedelmes ellenfele lesz Dave Chisnall személyében, aki pénteken csak döntő legben tudta felülmúlni a honfitárs Ryan Searle-t. A skótnak is már megvolt a Masters-győzelem három éve, a Covid-évben, még a világjárvány európai kitörése előtt, Chizzy két ízben is döntőzött, de 2016-ban Van Gerwen (11–6), tavaly Cullen (11–9) jobbnak bizonyult nála. 2013 óta 27-edszer találkoznak, 14–12-re a skót vezet, de az előny nagyobb része a korai időkből származik, első három közös évük után az angol még 7–3-ra vezetett.  Mivel az exravagáns skót győzelemből jön, a múlt héten megnyerte a Nordic Masterst, megtörve a világbajnok Michael Smith győzelmi sorozatát, a döntőben meg leiskolázva Price-t – ő tűnik az esélyesebbnek.
Utolsó előtti párnak két angol névrokont, két Smith-t hív a színpadra John McDonald, a népszerű konferanszié: a világbajnok Michaelt, aki legutóbbi 19 PDC-meccséből 18-at megnyert és a nála két évvel idősebb Rosst, akinek azért szerényebb az eredménylistája. Michaelnek – mint minden major tornáról – a Mastersről is van vesztes döntője (2020, Wright, 11–10-re, azaz döntő legben), Ross újoncként százszázalékos, eddigi egyetlen meccsét döntő legben nyerte meg Damon Heta ellen pénteken 6–5-re. Öt eddigi egymás elleni találkozójukon viszont Ross a jobb, 3–2-re a különbséget éppen egy döntő, a tavalyi Eb-finálé jelenti köztük, amelyet 11–8-ra nyert meg. Michael a vesztes döntők győztesre “konvertálását” éppen a legértékesebbel, a vb-vel kezdte, de további három major tornán “csak” finálés veresége van – a Mastersen is…
A fordulózárót a győzelmi rekorder, itteni ötszörös bajnok Michael van Gerwen játssza, az ellenfele José da Sousa harmadszor indulhat, elsőre tavalyelőtt elvesztette a nyitó meccsét, másodjára viszont egészen az elődöntőig jutott, amelyben a későbbi győztes Cullentől maradt alul. Eddigi 11 meccsük alapján MVG 8–3-ra vezet. Az esélyekről tekintsünk a bukik véleményére: a Green Machine sikerére mintegy negyedannyit adnak, másként fogalmazva négyszer esélyesebbnek tartják a portugálnál…

DARTS MASTERS, Milton Keynes. Sport1 13:45 és 20:00 a nyolcaddöntő mérkőzései (kommentátor: Gyulai Miklós, szakkommentátor: Vereczkey Lajos és Ziegenhám Medárd)