Grand Prix-döntő – a világ második helyéért (is)

Humphries és Price: vajon melyikük lesz kétszeres World Grand Prix-bajnok vasárnap este a Mattioli Arenában? (Fotó. Getty Images)

Price 2020-ban már elhódította a trófeát, és azóta további két döntőben is szerepelt – egyszer került igazán nehéz helyzetbe az idei tornán: a negyeddöntőben 2–0-s hátrányba került Jonny Claytonnal szemben, és mérkőzésnyilakat kellett hárítania, mielőtt végül 3–2-re fordított; ezenkívül azonban rendkívül meggyőzően játszott. Bár az „Iceman” az elődöntőben talán nem nyújtotta élete formáját, teljesítménye így is elég volt ahhoz, hogy 5–2-re legyőzze Nathan Aspinallt, a torna során pedig jelenleg igen tiszteletreméltó, 91.81-es átlagot tudhat magáénak. Price amúgy tökéletesen összegezte a hetét: „Időszakonként jól játszom. Amikor összeáll a játékom, a világ legjobbjai közé tartozó szinten teljesítek. Ezen a héten az első meccsem remekül sikerült, Jonny ellen szakaszosan jól ment a játék, és ebben a mérkőzésben is voltak jó periódusaim. Azért vagyok itt, hogy trófeákat és pénzdíjakat nyerjek, de most újra döntőbe jutottam – sorozatban harmadszor –, úgyhogy nagyon boldog vagyok!” Ahogy említettük, ez Price harmadik egymást követő nagy tornadöntője – korábban Luke Littlertől és Ross Smithtől szenvedett vereséget a World Matchplay, illetve a World Series Finals fináléjában –, így fájdalmasan közel került ahhoz, hogy véget vessen a 2022-es World Series Finals óta tartó, legmagasabb szinten tapasztalt trófeamentes időszakának.

Ami Humphriest illeti, az ő tornaátlaga hajszálnyival alacsonyabb (91.70), bár nem igazán kellett aggódnia, hiszen az egész hét folyamán mindössze három szettet veszített – mindhármat a James Wade elleni elődöntőben, amelyben kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtva végig uralta a mérkőzést.
Ezzel a 2023-as bajnok – aki akkor éppen Price-t 5–2-re legyőzve szerezte meg első nagy tornagyőzelmét – lett az első játékos a történelemben, aki sorozatban négyszer jutott be a World Grand Prix döntőjébe; ez elképesztő teljesítmény, ha figyelembe vesszük, milyen nehéz sok játékos számára egyáltalán kezelni ezt a formátumot, nemhogy sikeresen szerepelni benne.
Minden idők legnagyobbjai – köztük Phil Taylor, MVG és természetesen most Luke Littler – is estek már ki meglepő módon korai szakaszban, így az, hogy „Cool Hand” ilyen történelmi tettet hajtott végre, tovább erősíti azt az érvet, hogy az ő nevét is mellettük kell emlegetni.
Ő maga is az elsők között ismerné el, hogy akadtak csalódást keltő pillanatok az idei menetelés során, amikor átlaga alig haladta meg a 80-as értéket, ám a Wade elleni meccsen 96.83-as heti csúcsot ért el. Ez arra utal, hogy épp a legjobbkor lendül formába, és egyben fontos emlékeztető arra is, hogy az ilyen kaliberű játékosok képesek szintet lépni, ha nagy nyomás nehezedik rájuk.

A DartsRec statisztikája szerint a két klasszis 2018-as a Német GP-n történt első találkozásával együtt (6–1 Humphriesnek) 34-szer küzdött meg egymással eddig, Price eggyel többször, 17-szer győzött, egyetlen döntetlenjüket a 2019-es PL-ben érték el (akkor ez még lehetséges volt), ebben benne van egy játék nélküli Humphries-győzelem is a 2024-es PL-ből, Price ki nem állása miatt. A 34-ből egyetlenegy volt major döntő, az említett 2023-as WGP-finálé.

A trófeán kívül még nem kevesebb mint 70 ezer font megszerzése is a tét, a döntős ugyanis 80 ezres utalást kap a torna végén a győztes viszont 150 ezret. Ez a világranglista második helyén álló Humphriesnek (1.0145 millió font) fölénye jelentős növelését jelentené a 3. Van Veen előtt, Price-nak meg a 4. helyen maradva jelentősebb csökkentést a holland mögött (a torna előtt a GVV-nek 1.0075 millió fontja volt, ehhez adódik a negyeddöntő 35 ezre, Price diadala esetén az ő 728 ezre  878-ra gyarapodik. Persze nem mindegy a kieső érték sem hármuk között, 2024-ben Van Veen az első körben kizúgott, ezzel „csak” 7500 fontot veszt, Price 2. fordulós veresége 15 ezerrel csökkenti 80 vagy 150 ezres nyereményét, Humphries viszont döntőzött tavalyelőtt, vagyis ha elveszti a finálét, is növekszik az ő pont (font) értéke 10 ezerrel, ha nyer, 90-et kap, hiszen annyival több a mostani első hely a 2024-es másodiknál.
A ranglistapontot is jelentő pénzösszegektől függetlenül: Humphries a világrangsor 2. helyén megerősíti pozícióját győzelemmel, összesen 9. majortorna-sikerét aratva (benne egy vb- és esetlegesen 2 WGP-címmel). Price pedig ha nyer, 8.-szor lesz nagy tévéstorna-győztes (benne ugyancsak egy egyéni vb- és ugyancsak a 2. WGP-diadallal.)

WORLD GRAND PRIX, Leicester, Mattioli Arena. Sport2 21:15 Gerwyn Price–Luke Humphries döntő (kommentátor: Fülöp „180” László, szakkommentátor: Vereczkey Lajos)